“殿下，按我族族规，得这个时候进山。”

衣兰儿跺脚，“你们赤族人少族小，破规矩偏生一箩筐！”

图光老跟在韩一屁股后，这时也在左近，听闻衣兰儿贬低自族习俗，小脸胀得通红，当下便要发作。

韩一打个眼色，让图光慎言，自己向衣兰儿正色道：“殿下，不论赤族兴衰，族规是我族根本，不可动摇扬弃。先人订下这条族规亦有深意，盼望后人不忘先民艰辛，牢记来处，和天下各族祭祖道理相仿，一般要紧。”

他态度恭敬，却也刚正，衣兰儿鲜少教旁人驳话，闻言柳眉倒竖。然而面对心上人那张俊俏脸庞，她瞪了半晌，终究自行消气。

她嗔道：“大人不记小人过，我不跟你计较。——伊稚奴，你非去那劳什子的圣山不可，我就跟你去。你不在，怪闷的。”

图光忙道：“咱们族规规定，子弟必须独自上山。”

衣兰儿道：“理它呢！”

韩一道：“殿下，圣山虫豸甚多……”

衣兰儿微微变色，“虫很多？”

韩一点头，图光见状，举手画圆比划，道：“多，忒多，多得紧，多得不得了。那儿的毛毛虫生得老长老大，身上一节一节，软趴趴，毛茸茸……”

衣兰儿臂上起粟，“闭嘴！”抬手又要挥鞭，韩一立时扯开图光，自己挡在前头。

衣兰儿连忙煞住手。

韩一向她拱手，恭声道：“公主，图光言语鄙俗，在下替他赔礼。”

衣兰儿撇嘴，“看在你面上，就饶他这回，再有下回……”她举鞭指向被韩一按在身后的图光，“仔细你的皮！”

图光憋得面色紫胀，衣兰儿视若无睹，向韩一道：“伊稚奴，我另有话交代你。近来皇上肝火旺，待会儿你领赏赐，千万小心。我大堂兄昨儿进献美女珍宝，不知哪儿惹皇上不痛快，给打个半死，下了大牢。”

韩一谢过她提醒，她又道：“等你回来，皇上心绪总该好些了，我便求他给咱俩定亲、办婚礼。”

图光在兄长身后一脸大难临头模样，韩一则推说衣兰儿打趣，要挪转话头。

衣兰儿偏揪住这话头不放，道：“谁打趣？我既认定你，那便早早定下的好，省得半途杀出程咬金。像我十二姑母，眼看要成亲了，生生教十三姑母抢走未婚夫婿，被挤对得嫁去大夏。”

韩一道：“殿下是先帝女儿、当今皇上侄女，且是老国师金口断言的旺国福星，格尔斡伊稚奴一介平民……”

衣兰儿笑道：“正因为我是桑金福星，我开口求皇上，他不会不答应。”

好容易韩一兄弟俩借口入席退下，到了无人处，图光哭丧着脸，脱口道：“大哥，那婆娘娶不得！”

韩一道：“图光，那是‘公主’，什么‘婆娘’？你私下这般说，哪天说惯了，人前说漏嘴，要惹祸上身。”

图光眉眼耷拉，扁了扁嘴，“我这不是给吓的吗？大哥，我指望和你一块儿娶妻，兄弟永不分家，你果真娶了那公主，莫说不分家，只怕连兄弟都没法做了。她那样横，我决计有多远逃多远，不受这口恶气。哼，耍什么破威风？我们格尔斡的祖先称霸草原那会子，她西林钦家还在牧羊呢！”

韩一温声安慰：“别杞人忧天，皇家不会容她嫁予百姓。”

图光依然忧心忡忡，“她说她开口，皇上不会不答应。——有了，咱们找小国师帮忙。小国师靠我们家相救，才没饿死街头，才能进皇寺出家，成为皇上跟前红人。这忙他会帮的。”

近年，桑金皇帝十分宠任一位叫“济济儿”的青年僧侣，众人按年纪唤他小国师。

韩一摇头，“能不动用人情便不动用，真要动用，正因为小国师在宫里说得上话，他那边的人情要用在大关节上。”他又提醒：“小国师的出身你别往外提，他现如今位高权重，自家不提寒微过往，你便装作没这回事。”

稍后他上点将台，领受今上天德帝赏赐金牌，近前时，便察觉天德帝持了金牌的手颤抖不止，身形摇晃，眼看便要踉跄出丑。

他抢上前行礼下跪，双手抬起作领赏状，托住天德帝双手，将人撑稳。

这时小国师亦在台上，他离座托起盛了玉牌的银盘过来，向台下道：“皇上见格尔斡伊稚奴一表人才，进退有度，龙心甚悦，加赐玉牌。”说完，一手向韩一递出托盘，一手借机搀扶天德帝，而后归座。

韩一接过玉牌时，眼角余光瞥见国师手上戴的一隻翡翠扳指，翠绿欲滴，水头极足，戒头处雕刻龙纹。他回到台下席位，遥望台上，天德帝回到御座，大口饮下酒浆。

众所周知天德帝好杯中物，但依这形相，瘾头分明极重，且对国师恩宠远胜传言，御用之物都赏人了。

他将这番猜度与观察说予家里知晓，他的大阿父可汗皱眉。

小阿父洛桑道：“那扳指乃是桑金皇帝世代相传的御用之物，哪怕皇上赏赐，臣子也受不得。小国师不但领赏，更公然戴在手上使用，皇上竟也不计较。再下去，可是要上权下夺了？”

“皇上即位初时还好，这几年……”可汗道：“这几年桑金大旱，逼死多少百姓，他不管不顾，盖宫殿，沉迷酒色，大举兴兵。去年国库拨不出赈灾银两，民穷财尽之相已露，他仍然不思节用振作，宠信弄臣。”

洛桑低声道：“户部那边的人透口风，皇上卖官爵替小国师兴筑新皇寺，嫌钱不敷使用，要加税。大哥，天下迟早要乱，咱们早作准备。”

可汗点头，“我也有这意思。方才探子传信，燕王世子昨儿进宫献宝，教皇上打成重伤，关进大牢，不久前咽气了。燕王不是好惹的主儿。”

韩一问两位父亲，是否自己先留在家里帮忙，明年再进圣山，可汗与洛桑预估情势尚未恶劣至此，让他如期修行。

临行前夕，家里设宴饯行，父母千叮万嘱他注意安全。图光舍不得和大哥分开，闷闷不乐，待母亲透露怀孕消息，晓得自己即将升格做兄长，家里要添小弟弟或小妹妹了，又欢喜起来。

彼时韩东篱教格尔斡家救起，妥为医治，身体已大好，受两位男主人赏识他文武双全，被聘做韩兄弟俩的教席。他有一把家传匕首，削铁如泥，在这日赠与韩一防身。

韩一在侍从护卫下到得圣山，独自徒步上山生活。十日后他下山，途中遇见采药老人受伤，便送他回家。由于老人家住在山的另一头，韩一放出事先预备求援通信用的飞鸽，递消息让等在山下的侍卫到另一头会合。然而当他到了会合处，几日过去，都无人接应。

他盘缠将尽，干等下去不是办法，拜托老人等自家侍从来到，转达口信，自己先行回京。

他单枪匹马回到京城，离城门尚远，便见到他全家。

他的大阿父、小阿父、母亲以及弟弟图光，全吊在城墙上。