广场中央的木桩难得上了铁銬，被束缚住的影倒卧在地，在暴雨中刺麻难耐的打滚着，接受一场看似无止尽的酷刑。

高耸的时间塔矗立眼前，朦胧的见不着顶点。他知道，大长老正俯视着他所承受的痛苦，正因为这样他才更不能屈服。

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「我给过你们无数次机会，影。」大长老在时间塔的会议室里迈开沉重脚步，从他身后那扇宽阔的落地窗可以见到与他心境相互映射的昏晦天色。「告诉我，这次又是选错时机挥动死神之杖吗？」

「不是。」影不卑不亢的站在后面，既不挣扎也不吵闹，一反常态地褪去了嘻皮笑脸的表象。

大长老瞇细双眼。「既然不是选错时机，是什么理由让你决定提早结束洁那孩子在凡间的试炼？」

「大长老，您是真的不知道原因吗？」影握紧拳头，将心急的情绪强压下来。「洁很念旧，也很重感情，如果继续放任她和那个凡人在一起，只会让她回来的时候伤心难过，甚至像上次一样產生放弃成为圣使的念头。」

「就我所见，让洁丧失斗志的最大癥结并不是那个凡人，相反的，那孩子反而可以成为洁的助力。」

「您这么说是什么意思？」

「我特意把洁安排到这个时空，就是希望洁这次能够完成从未完成的试炼。」大长老捻鬚说道，「影啊，你可知道为何要让训练使投入凡间的轮回？因为每个被挑选到圣域的人都像刚出生的婴儿，不懂得凡人为何而哭为何而笑，人们为何痛苦，何时痛苦，若是不能切身体认凡人的感情脉络，日后很难把握良机，精准的判断该在何时出手帮助他们。」

影点头同意，这是每个圣使学习的必经之途，在接受训练的第一天，大长老就曾经对所有人如是宣布。

「不置可否的是，洁在各方面都累积了足够的经验，无论是她的正义感或是勇气，都已经到达正式圣使所要求的水平，遗憾的是，她最令人欣赏的意志力却随着轮回次数增加不断削减。」

大长老语重心长的叹了一口长气：「我本希望你和默克能够自己领悟，但照这样看来再继续下去只会害了洁，所以我做了决定，让洁完成最后一个试炼项目就破格升她为正式圣使，不再因为你们两人受到牵制。」

「最后一个项目，那是什么？」

「你和默克一直不肯给她机会去尝试的是什么，那就是什么。」

「该不会……是爱情？」影茫然的盯着那双能够洞悉人心的眼眸。

每次洁在凡间和身边的人只要有一点可能性发展成这种关係，他和默克便会千方百计拆散他们，就算任务因此失败也在所不惜，现在握有最高权力的大长老竟主动提及他和默克之间心照不宣的禁忌，他心中兴起排山倒海而来的，不祥的预感。

「不……洁回到圣域后又会再次陷入绝望，您忘了上次的教训了吗？」

大长老莞尔一笑，看起来轻松得很。「放心吧！这次洁将会获得我所给予的最大补偿，不会再像上次那样伤心难过。」

「您怎能如此篤定？」

「不瞒你说，和洁在一起的那孩子已经列在新一批训练使选拔名单里，我对他可是寄予厚望，说不定洁成为正式圣使后的第一个任务就是指导他所属的小组呢！」

影不敢置信的瞪大眼睛，这简直就像是在预告三人组合的末日！

「大长老，您不是认真的吧？」