曹绍心烦意乱地点点头。

十一月初，在一场飞扬的细碎小雪中，李雍重新回了京城。

干清宫，西偏殿。

皇宫专用的御砖润如墨玉，光可鉴人，朦胧照出跪在龙榻前的武官身影。

说是武官，李雍身姿卓然、眉目俊逸，年少时如暖春艳阳光华夺目，而今即将四十，便成了秋夜的月，清润平和，仙风道骨。

龙榻上的元庆帝姿态闲散，一手撸着怀里安卧的长毛白猫，一手托着下巴，看着外面的窗台渐渐积起一层新雪。

帝王不理他，李雍便垂着眸子，默默地等着。

不知过了多久，元庆帝终于收回视线，瞥向跪在那的臣子。

“黑了，也瘦了。”

隻这五个字，李雍眼眶一热，忙攥紧双拳，生生憋住。

几十年养尊处优的底子在那，两个月的奔波也没能晒黑太多，李雍泛红的眼圈并没能躲过元庆帝的注意。

元庆帝幽幽地叹了口气。

“老国公生前总是说你不行，朕一直当他谦虚。”

“他老人家仙逝前，再三告诫朕不可命你带兵，朕终究是没听。”

“事实证明，老国公英明，朕眼瞎啊。”

帝王语气平和，仿佛只是闲聊，李雍那张毫无瑕疵的中年俊脸却一会儿红一会儿白，头也垂得越来越低。

他姓李。

李家的老祖宗跟随皇家太祖爷南征北战，乃开国元勋，太祖命工匠为其塑像立在功臣阁，配享太庙。

与老祖宗的塑像一起立在功臣阁的，还有十几位昔日同袍，要么封了国公，要么封了侯伯，只是两百多年过去，其他十几个公侯家族要么因为后继无人彻底衰落，要么因为犯了大错被抄家夺爵，起起伏伏，李家能兴隆至今，可见代代都有杰出子弟。

李雍的父亲，元庆帝口中的老国公，亦是一员猛将，戍守边关三十年，天子倚重，百姓称颂。

李雍呢，丰神俊朗，熟读兵书，两代帝王公认的文武双全、天生将才。

连他自己也没想到，第一次真正意义上的带兵出征竟会落得如此下场。

李雍有一肚子的委屈，他明明按照兵法来的，怎么就败了？

这一败，他不但丢了祖宗们的脸，也让素来倚重他的皇上被臣民诟病识人不明。

悔恨交加，李雍深深叩首：“臣知罪，任凭皇上处罚。”

修长的手指紧紧地贴着清凉的御砖，李雍想，就算皇上要他以死谢罪，他也绝无怨言！

元庆帝看看他，又叹了一口气。

他八岁受封太子，同年，李雍成了他的伴读之一，长得俊文采好性温良，文能给他抄功课，武能为他两肋插刀。

元庆帝视李雍为手足。

既是手足，再怒其不争，又如何忍心重罚？