秦贞娘回头与秦芬使个眼色，脸上大为不悦：“恒哥儿这孩子如今也会耍滑头了，不回家去，专等着这会锦上添花呢。”

杨氏反倒看得淡些，还回头来劝秦贞娘：“恒哥儿如今做官了，凡事也自有他的考量，他晚回家来，既不损家里名声，也不损你的利益，你何必计较这些细枝末节？”

秦贞娘到底听劝，这时立刻点头：“也是，他办的都是国家大事，是得谨慎，事以密成么。”

秦芬看一看这母女俩，不由得笑了，方才因着皇后而起的坏心情，倒好了许多。

这母女俩都是真性情，厌恶一个人时，绝不稍稍假以辞色，当真信任一个人了，些许过失她们也都视若等闲，也算是难得的坦荡人了。

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皇帝把秦恒赞了几句，又提起一桩事来：“如今朝中新出了许多能办事的官员，譬如秦恒，譬如其他人，依朕所见，这些能办事、敢办事的人都该提拔，是不是？”

秦恒以一介文弱书生擒住了北戎的萨仁公主，且还不曾埋没了伏将军的功劳，这事办得确实漂亮，众人此时心服口服：“皇上圣明！”

皇帝点点头：“依我说，便留秦恒在京，任一个工部员外郎的差事吧。”

这是从五品的官职，对于秦恒这样一个初出茅庐的年轻人，算是了不起的成就了。

秦贞娘这时又忘了生气，转头捏一捏秦芬的手：“咱们恒哥儿出息了！”

皇帝发话了，下头人自然没有异议，秦恒知机地谢恩，众人又异口同声说一遍皇上圣明，这事便算做定了。

对于下头人的反应，皇帝很满意，又说出一番惊人的话来：“首辅宋大人如今年岁已高，几番向朕请辞，朕都不曾准。今日瞧见我朝堂上新人辈出，像杨时等人都是很能办事的，内阁也算后继有人，朕如今，再没什么不肯的了。”

这次殿中却是鸦雀无声。

内阁的职位是一品大员，又不是员外郎那样的小官，说赏也就赏出去了，皇帝想提拔杨时，也得看朝中的势力答应不答应。

秦芬和杨氏母女，方才还替秦恒高兴的，这时却都不笑了。

此番杨时若不能拔擢进内阁，光秦恒当一个五品的小官，两家也算不上什么光耀。

殿中的气氛冷得好像冰窖， 无人敢说话，偏是范离轻声一笑：“皇上，宋阁老好像有话说呢。”

这话一出，皇帝脸上固然是松一口气， 秦芬却提心吊胆起来。

范离的胆大妄为， 秦芬如今算是有了些体会，从前还不如何， 现在， 她的命运却已和范离连了起来， 由不得她不悬心。

宋阁老把范离在心里剐了一千遍，眼看着皇帝也严厉地看向自己， 只好颤颤巍巍地站起身来：“老臣确实有本启奏，老臣年迈， 实在是无力侍奉皇上了，还请皇上赐老臣还乡养老吧……”

他知道皇帝和范离是逼他当众就范，他再挣也挣不过命， 不得已只好应下罢了。然而辞官的代价， 却得好好与皇帝商议了。

眼见着宋阁老表了态，殿中的百官心中都有了数， 开始对皇帝大说特说杨时的好话，仿佛杨时进内阁， 是他们发自内心的主意似的，那场面要多热闹有多热闹，方才提起这事的范离， 倒被人忘在了一边。

皇帝甚是满意， 又将视线投向公卿中，点出一个人来：“安国公， 国家大事，你也来说一说。”

一个头发花白的华服老者站了起来，义正言辞地道：“杨大人为官清正、办事踏实，实在是国之栋梁，老臣也以为，杨大人堪当内阁大任！”

秦芬不由得对皇帝佩服起来，一群贵族老爷，连内阁的帐都常常不买，皇帝偏巧能选出一个来，替杨舅老爷说话。

谁知秦贞娘忽地转过头来，面色古怪，好像想笑，又好像在皱眉，对着秦芬轻轻说一句：“这安国公，是皇后的父亲。”

秦芬也险些笑出声来，连忙低下头去。

皇帝还真是个狡猾的老狐狸，皇后才算计了杨家一把，皇帝立刻替杨家和昭贵妃找回一局，大公主许给了杨沛那孩子，杨家的官位越高，大公主自然越有荣光，安国公怎么会不替杨时说话？

不光是安国公，只怕皇后从今以后也心甘情愿地替杨家打算了。无限好文，尽在晋江文学城

这是明摆着的阳谋，崔家和皇后，是一点也没法子。

这场宴会，算得上是峰回路转，到此也算是皆大欢喜，皇帝一挥手，命下头放焰火，进良赶紧出去吩咐一声。

不多时外头就响起“嗖”一声，平哥儿和安哥儿立刻跳了起来：“我们要去看焰火！”

秦芬和秦贞娘戴得金步摇和长耳坠子，不能跑跑跳跳，只能急得对两个孩子连声喊“慢些”，杨氏抓了这个抓那个，只是忙不过来，忽地见秦恒走了过来，一手扯住一个弟弟，对着杨氏微笑：“母亲，我带两个弟弟出去，请母亲和四姐自在赏景。”

杨氏立刻松一口气：“好好，你领着他们两个，母亲再放心也没有的了。”她说罢，还罕见地对秦恒亲昵起来：“你比你父亲顶用，瞧你父亲，早忙得忘记这里了。”

秦恒今日上殿来讨皇帝的好，是瞒着家人的，他还当父母姐妹要见怪，心里已准备好了要受一通训斥的，谁知嫡母竟然待他很慈和，他心里一松，对嫡母又打心眼里佩服几分。

母子两个并非亲生，能这样客客气气，已是很好了。

秦贞娘对着秦恒还有些别扭，这时不曾说话，只对他微微颔首，秦芬既替秦恒高兴，又能体会秦贞娘心里的疙瘩，这时不好太热情，只依足礼数，轻轻福一福：“三哥。”

秦恒应了一声，尚未来得及说什么，便见范离笑呵呵地站到秦芬身后：“走，咱们也去看焰火。”

秦芬谢他解围，感激地看他一眼，范离得了这一眼，心里更暖和些，又说一句：“秦世兄，只怕姜世兄一会也要来请秦四姑娘去看焰火了，你放心带着两位小公子出去吧。”

这话竟是连秦贞娘也一并解围了，且又说得圆滑漂亮，一点也没伤到秦恒的面子。

秦贞娘这时也无暇去管秦恒了，对着秦芬笑个不住，轻轻把她往范离身边一推：“我家五妹，便交由范大人操心了。”

范离先还一副稳重样子替姐妹俩解围的，这时见秦贞娘开起自己玩笑，不由得挠挠头，嘿嘿傻笑一声，逗得秦贞娘也笑出声来。

秦芬心里甜滋滋的，她到底不是土生土长的本朝人，做不出时下流行的含羞带臊之态，只是微微而笑，往范离面前靠近一步，略抬起头看进范离深黑的眸子里：“我们去看焰火。”

这一眼看来，范离的心里，也好似炸响了无数的焰火。

周遭人声鼎沸，他只充耳不闻，秦芬轻柔的声音盖过了一切嘈杂，只穿进他的心里。

他从前是孤家寡人，从今天起，不再是了。