此时在这大客厅里早已乱成一团，参与宴会的酋长这边的人横七竖八的倒了满地。

还没有倒下去的人，也在牙关格格作响，浑身直打寒颤，原来他们是被阳继孟的“修罗阴煞功”波及，此时正在冷得发僵，有几个还能走动的赶忙生起火来。

天狼部的酋长有随从保护，围在他的身边保护他的随从差不多都倒下去了，他所受的寒气还不算太深，可以勉强支持得住，但也躲在一角抖抖索索了。

尉迟炯权衡轻重，拉住孟华说道：“穷寇莫追，料理此处的事紧要。好在这两个鹰爪孙也都给咱们伤了。”

可是怎样料理此处的事情呢，处事老练的尉迟炯可也不禁有点感到为难！当然，此际他是业已知道天狼部的酋长和清廷是有勾结的了，但这是人家内部的事情，他可不便越俎代庖，去干涉人家的“家事”不错，他是可以指责天狼部的酋长不顾信义，背誓寒盟，但假如天狼部的部众要维护他们酋长的话，尉迟炯这样做只能泄一己之愤，对大事则是非唯无补，反而有害的。他能够这样做么？

不过孟华年轻气盛，可没有尉迟炯考虑得那么周详，他听得尉迟炯那么说，一个转身，又将酋长一把抓住喝道：“你不愿意和咱们义军联盟，那也罢了。为何要串通清廷鹰爪，暗算尉迟大侠？”

酋长倒也能言善辩，颤声喝道：“找好歹也还是这里的主人，你要知道原由，岂能如此强横？快放开我！”

尉迟炯道：“孟华不可无礼，让他说！”

孟华放开了手，酋长这才慢条斯理地说道：“方才之事我也是料想不到。”

孟华冷笑道：“你怎会料想不到？”

酋长说道：“这两个仆人自称是第二个部落来的，请我收容，我见他们本领不错，就让他们做我的随身侍从，找可并不知道他们原来的身份。尉迟大侠，你刚才不是也没看出他们乃是汉人吗？”

阳继孟和叶谷浑的化装术甚为巧妙，尉迟炯刚才的确以为他们是哈萨克人的，只好点了点头。

孟华冷冷说道：“毒酒你又如何解释？在这样隆重的礼节中。在众目睽睽之下，倘若不是你授意的话，他们怎能换上毒酒，难道也能推说是他们暗中做的手脚吗？”酋长反问道：“你怎么知道这是毒酒？要是毒酒的话，我早就该覆发身亡了，不信，我现在可以再喝一杯，给你看看！”

酋长这么分辩，孟华倒是不觉为之一愕了，要知他认为壶中乃是毒酒，只是想当然耳。他来到之时，酋长已经喝过血酒，他没有看见。他只看见尉迟炯端起酒杯，而在尉迟炯旁边虎视眈眈的那两个“仆人”虽然化装之术甚为巧妙，却也瞒不过他眼睛，他认出阳、叶二人，又早已知道酋长是和清廷有勾结的，如何还敢让尉迟炯喝下这杯血酒？

尉迟炯见酋长侃侃而辩，不觉也是有点思疑不定，说道：“不错，他刚才是喝过一杯血酒的。”

酋长占了上风，越发装腔作势地说道：“这位小哥没有看见，恐怕他还不敢相信，我再喝一杯给他看看。”

尉迟炯巴不得这只是一场误会，正要替孟华赔罪，再与酋长“歃血为盟”忽地有一个人抢上前来，拿起那一杯血酒，一喝而尽。

这个不速之客正是刚才在外面吵闹的那个苏合。

酋长喝道：“苏合，你反了么？你是格老还是我是格老？我和尉迟大侠歃血定盟，你来抢喝血酒，这是什么意思？”

苏合冷冷说道：“你要喝酒，我斟给你喝，喝吧！”说话之间，已是提起那个酒壶，斟了满满一杯，递到酋长唇边，就要迫他喝下。

酋长面色大变，当啷一声，酒杯碎成片片。

苏合冷冷说道：“你这巧妙机关，瞒得过尉迟大侠，瞒不过我。尉迟大侠，你来看看。”

原来这个酒壶乃是分开两格的，上面一格装的是毒酒，下面一格却是普通的葡萄美酒，壶柄装有机关，一按机关，斟出来的就是毒酒。

酋长面如死灰，破口大骂：“苏合，我待你不薄，你却反我，真是岂有此理！”

苏合朗声说道：“不错，我是反了！反你的不仅是我一个，你睁大眼睛看看吧，大家都进来！”

客厅的大门早已给苏合打开，他带来的人一拥而进，把客厅都挤满了。其中有七八个还是酋长亲信的卫士。

苏合缓缓说道：“哈萨克族正要同心抵御强敌，你却私通满洲鞑子，这才真是岂有此理！”跟着说道：“刚才跑掉的两个奸细，他是早已知道他们的身份的！也和奸细阴谋毒害尉迟大侠，这也是早就商量好的！”

酋长强辩道：“你是胡说，你是哪里听来的谣言？”

苏合冷笑道：“你虽然没有告诉我，还是有人告诉我的。这几个人是你的心腹，他们总不至于造你的谣言吧？”

冻僵了的那班酋长的随从，在室中生火之后，此时已是渐渐好转，坐起来了。给苏合指为酋长心腹的那几个人连忙说道：“格老，你可怪不得我们背叛你，你做的事，委实是太不应该了，其他的人一看大势已去，为求自保，也都异口同声地指责酋长的不是。一唱一和，立即就有人倡议罢免酋长，改推苏合继位。

酋长一声长叹，说道：“想不到今日我竟是众叛余离，苏合，但望你念我往日待你不薄，饶我一命。”

苏合冷冷说道：“众叛余离，这是你自作自受！怎样处置你，可得待众人公决！”

当下苏合立即命人把族中的长老请来，与其他有职守的人开一个临时紧急大会，商议废立之事。尉迟炯自是不便参加，趁这空暇的时间，和孟华各述别后的遭遇。

天亮之前，他们的会议已经有了结果，苏合得族人公推为新的“格老”原来的“格老”则被判囚禁终生。

第二天，新任“格老”的苏合与尉迟炯重新“歃血定盟”

回疆十三个部落，连天狼部在内，尉迟炯已和十二个部落的酋长“歃血定盟”剩下的就只有极西的最后一个部落了。

孟华早已把从丁兆鸣处听来的消息告诉尉迟炯，尉迟炯问苏合道：“听说大熊部的格老和清廷也有勾结，不知是真是假？”

苏合说道：“据我所知，大熊部的格老虽然也曾接待过清廷的使者，但与我们原来的格老却是不同，他只是望风使舵，并非死心塌地要投效清廷的，我可以告诉尉迟大侠一个秘密，前几天他派了一个密使来和我见面，说是大势所趋，他决定和其他各部格老共同进退，不再趋附清廷了。不过，他和我们乃是近邻，他怕我们的格老还是效忠清廷，兴兵打他。是以格老一意孤行的话，他愿意支持我废立格老。”

尉迟炯大为欣慰，笑道：“如此说来，我们是可以放心前往大熊部与他们的格老歃血定盟，不愁再有危险了。”苏合道：“一定不会有危险的。”此时孟华默坐一旁，却似如有思。

尉迟炯道：“小兄弟，你在想些什么？”孟华说道：“尉迟大侠，要是你用不着我跟你到大熊部的话，我想今天走了。”尉迟炯道：“此去大熊部已是没有什么危险，我一个人尽可行了。不过你为什么这样急于离开？”

孟华说道：“我奉了爹爹之命，要往天山一趟。”原来大熊部虽然是在天山附近，但却并非直路，从天狼部出发，如果先到大熊的话，须得多走半个月的路程。

尉迟炯笑道：“你是急于回去见那位金姑娘是吗？”

孟华给他说中心事，面上一红，说道：“我爹病体初愈，我也放心不下。所以想早点到天山办妥爹爹嘱咐的事情，好赶回去。”

尉迟炯道：“好，既然如此，那我也不便替主人挽留你了。”当下把孟华要走的事情告诉苏合，苏合见他坚决要走，说道：“孟小侠，这次你帮了我们的大忙，无以为报，请你稍等一会，我叫人挑选一匹好马，送给你作坐骑。”接着笑道：“请你恕我直言，你骑来的那匹马，在我们这里，是一种非常普通的马匹，只配拉车载重的。你要是骑它到天山去，明日今日恐怕也未必能够走到。”原来孟华那匹坐骑，早已给苏合的手下发现，拉回来了。

孟华笑道：“我这匹坐骑，虽是劣马，但在我的眼中，却比千里马还要宝贵。”

苏合诧道：“为什么你如此看重一匹劣马？”

孟华说道：“千里马也许还可以用银子买得到，交情却是无价之宝。”趁这机会，把那老牧人送他这匹坐骑的事情告诉苏合。

苏合大为欢喜，说道：“你说的这个老牧人我知道，我替你把这匹马还给他，我还要请他帮我办事。不过你还是需要一匹好马的，请你带走我送给你的一匹比较好的坐骑。”

就在苏合等待手下替孟华挑选坐骑之时，忽地有人进来报道：“有一个从西藏来的自称江布场主的人能来求见。”

苏合怔了一怔，说道：“这个江布场主是什么人，我和他素不相识，何以他千里迢迢的从西藏跑来见我。”

孟华又惊又喜，心想：“难得这土霸自己送上门来。”正要说话，一个本来是废酋长的亲信手下说道：“这个人我知道，他来此是有缘由的。”

苏合问道：“什么缘由？”那手下道：“这个江布场主是西藏一霸和咱们以前的格老互通声气，曾经有过信使往还的。不过你不知道罢了。”

那个来禀报的下人说道：“不错，他似乎尚未知道咱们这里发生的事情，他是来见格老的。”

苏合笑道：“原来他不是来拜访我的，你没告诉他我已接任格老之事吧？”那下人道：“我是来请格老赐示的，当然还没有向他们说明。”

苏合道：“他们？那么来的不仅江布一人了？”

那下人道：“还有两个喇嘛僧和他一起。”

苏合说道：“无事不登三宝殿、他老远的跑来，一定是有所求，只是不知他求的是什么？对啦，你说你知道缘由，你还没有讲出来呢。”

那个本来是“格老”的亲信继续说道：“前两天我无意之中听到那个姓叶的汉人和前格老说起江布，说是他近日碰到一些麻烦，说不定会到咱们这里避难。我不好偷听下去，他要避的是什么难我就不知道了。”

孟华说道：“我知道。”这才把江布如何与清廷勾结与义军的人为难，如何囚禁金逐流的女儿，如何在雄鹰阁设伏，以致令得他们父子误伤对方之事一一说了出来。

苏合笑道：“原来他是老弟的仇人，那他可来得正好了！”

本来是前格老的那个亲信说道：“还有一件来得正好的事情呢，咱们可以不必替孟小侠挑选坐骑了。”

苏合道：“为什么？”

那人道：“这个江布是西藏一个最大牧场的场主，他平生最喜欢名马宝刀，我想他的坐骑一定比咱们这里最好的骏马还要好。”

那下人道：“一点不错，他们骑来的三匹马都是骏健非凡。”

苏合笑道：“很好，难得他自己送上门来，我正好借花献佛了，他见过以前的格老没有？”前格老的亲信说道：“没有。”苏合道：“好，那马上请他们进来。”

苏合冒充前任的格老和江布以及那两个喇嘛见面，尉迟炯和孟华躲在屏风后面。

孟华识得这两个喇嘛，正是曾经在雄鹰阁下和他交过手的那两个密宗高手一一释空和释湛。

江布坐定之后，抬头一看苏合，却是不觉一怔。

原来江布虽然没有见过以前的省长，但却是曾经派遣使者来过天狼部的，苏合的年龄相貌，和使者给他描绘的那个酋长，并不相符。是以他见了苏合之后，自是不禁有点思疑：“听说天狼部的格老不过是四十多岁的壮年人，怎的这位格老看起来总在五十开外。”

幸亏苏合体格魁捂，两鬓虽然微斑，精神甚为健砾。曾经见过以前那个酋长的使者也没随来，故此江布纵有些小怀疑，却还不敢怀疑他是冒名顶替。“回疆的各个部落要联盟抗清，他却是朝廷的人，这些日子来，一定是应付为难，以致心力交疲，显得衰老了。”江布心想。

苏合招呼他坐下，便即说道：“咱们虽是初会，神交已久，两年前贵使到我这儿，我曾请他代邀场主光临敝地，等了两年，想不到场主今日才相约。”

江布见他说得出这个秘密，心里疑云消散，但仍是小心翼翼的试探，问道：“听说叶谷浑大人和天泰上人正在贵部，不知是真是假？”

苏合说道：“不错，但可惜你来得不巧，他们昨天刚刚离开此地，到大熊部去了。”江布大为失望，苦笑说道：“那可真不巧了，我还以为可以见得着他们呢。”

苏合接着说道：“不过叶大人也曾向我提起过场主的事”江布连忙问道：“他提起什么？”

苏合说道：“他说场主碰上一些麻烦，是不是和柴达木那伙反清的汉人结了怨。”

江布听他说出此事，哪里还敢怀疑，叹口气道：“而且是和两个最厉害的人物结了怨呢！”

苏合说道：“是什么样的厉害人物？场主在西藏财雄势大，怎的也要害怕他们？”

江布说道：“一个是柴达木那伙强盗的头子之一，名叫孟元超；一个是人称天下第一剑客的金逐流。也是我合当晦气抢了一个小姑娘，却不知这个小姑娘正是金逐流的女儿。我得罪了这两个人，如何还能在故乡立足？即使躲在拉萨的宣抚衙门之内，恐怕也是难以保得平安。后来我和宣抚使衙门的卫参赞卫托平大人商议，他叫我素性逃得远些，左思右想，只有跑来这里，托庇格老了。”

苏合似笑非笑地说道：“原来你是到这儿避难的。”

江布不觉又是一怔，心想怎的这样陌生口气说话？但有求于人，只好低声下气的说道：“但盼格老收容，有点小小的礼物请格老笑纳。”

江布呈上一个匣子，特地在苏合面前打开，里面装的是一对玉狮子和一百颗又圆又大的珍珠。登时宝光外露，耀眼生辉。江布得意洋洋地说道：“小小礼物，不成敬意。但望格老收容我们，这两位大师都是大有本领的人，或许他们也可以帮格老一点忙的。”江布由于感觉到苏合的态度颇为冷淡，故此在献出重宝之后，特地再说这番说话，提高身价，暗示并不是我单方面求你帮忙。

不料苏合正眼也不瞧瞧他的珠宝，仍是淡淡说道：“你们既然来了，我当然是要留下你们的。不过，这些礼物嘛”

江布只道他来说几句客气的说话，抢先说道：“如果不嫌我送的礼物太过菲薄，务必请格老赏面收下。”

苏合打了个一哈哈，说道：“多谢你的名贵礼物，不过请恕我得陇望蜀，我可还想请你送一样东西。”

苏合此言一出，江布不觉为之一愕。”此人怎的如此贪得无厌？”只得问道：“不知格老想要什么？”

苏合说道：“这东西其实不是我要的，是我想送给朋友的。”

江布说道：“贵友在这里吗？可否请他出来一见？”

苏合笑道：“对，对，还是让他出来自己说吧。”

话犹未了，孟华已是从屏风背后出来，朗声说道：“你的脑袋像个西瓜，我很喜欢。我要你的脑袋！”江布做梦也想不到孟华突然在此出现，不由得吓得呆了。

就在这瞬息之间，双方同时发难，孟华把吓得呆了的江布一把抓着。释空、释湛二人却扑向苏合，他们听苏合和江布的说话，听到一半，知是不妙，早有准备。两人同时脱下袈裟，向苏合当头罩下来。只道定然把苏合生擒，作为人质。

那知强中更有强中手，一道白光，突然飞来，闪电般的当空一创，登时红霞消散，两件袈裟都给尉迟炯的快刀创破。说时迟，那时快，尉迟炯唰唰几刀，左斫释空，右斫释湛。他只是一个人，但释空、释湛都是同时感觉对方的刀锋招招指向自己的要害砍来，登时给他砍得手忙脚乱，几乎透不过气。

天下使刀使得这样快的人，只有尉迟炯和孟元超，他们认得不是孟元超，当然知道是尉迟炯了。

他们知道是尉迟炯，如何还敢恋战？释空把那件穿了窟窿的袈裟一抖，振臂抛出，只听得声如裂帛，转瞬之间，那件袈裟已是给尉迟炯的快刀绞碎，化成片片蝴蝶，但释空却已冲出去了。原来他这一招名为“金蝉脱壳”正是他仗以脱身的独门绝技。释湛也同时使出这一招“金蝉脱壳”只是他的功力却是不如师兄，袈裟固然是化成了片片蝴蝶，左臂也给刀锋划开了一道伤口。

这两人能够在尉迟炯的快刀之下逃生，倒是尉迟炯始料之所不及，心里想道：“怪不得孟华在雄鹰阁也着了道儿，这两个番僧果然有点本领。”退出大门，释空、释湛正跨上他们的坐骑，尉迟炯迟了一步，哪里还能追得上他们的骏马？

尉迟炯走回客厅，说道：“惭愧得很，我让那两个秃驴走了。好在还留下江布的那匹坐骑，不至于全无所获。”

苏合笑道：“江布的坐骑料想是最好的一匹，孟兄弟，我就借花献佛，送给你吧。不过处置了马，如何处置它的主人，可还得请孟老弟出个主意呢。”孟华抓着江布用力一捏，只听得江布一声惨呼，琵琶骨已给捏碎。多好武功，琵琶骨碎了也要变成废人，何况是本领平凡的江布？痛得他只会哀求“好汉，我求求你行个好，你就一刀杀了我吧！”但孟华却给他敷上了金创药。

尉迟炯道：“他说得也对，何不把他一刀子杀了干净？”

孟华说道：“我废了他的功夫是为我自己报仇，但另外还有个人受他的欺侮，与他有血海深仇，比我还要恨他。所以我要把这个坏蛋留给他的仇人处置。”

尉迟炯道：“那人又是何人？”孟华说道：“是一个名叫吉里的老藏人，我和爹爹前些时候就是躲在他的家中养伤的。”当下把老吉里的故事说给苏合和尉迟炯知道，并且把老吉里给江布毒刑拷打所留下的那块血布也给他们看了。

苏合说道：“这狠毒的坏蛋的确是不可便宜了他。好，我替你把他关起来，待你回去的时候，通知那位老藏人，就叫他拿这块血布为凭，到我这里来处置他的仇人。”

他们已经从江布的口中知道，清廷设置在拉萨的宣抚使衙门，除了叶谷浑之外，并没再派人来，尉迟炯固然是可以放心往大熊部，孟华也可以放心离开他们独自前往天山了。正是：

荆棘满途何足惧，冲风冒雪又前行。