“不不不。”魏英脸颊发红，飞快看了谢灵栀一眼，小声解释，“是我一个手下，前几年因病去世，只留下寡母幼弟，生计艰难。他的母亲做针线活儿供弟弟读书，又不肯接受馈赠。我只好时不时地去看看，顺便照顾一下生意。”

谢家兄妹对视一眼，均看到对方眼中的意外和敬意。

谢灵栀心道：看来魏家表哥既重情意，又讲义气。

谢枫拱了拱手：“原来如此。”

“表弟和表妹也是来买东西的吗？”

谢枫笑笑：“我带妹妹闲逛，买不买东西倒在其次。”

“闲逛？我知道几个有趣的地方，我带你们去，如何？”魏英格外热情。

谢灵栀因为昨晚母亲提的议亲之事，看见这位魏表哥时颇觉尴尬，正要婉拒，不料三哥竟爽朗应道：“好啊。”

“三哥——”谢灵栀悄悄拽了一下三哥的胳膊，轻声提醒，“咱们该回去了。”

谢枫扭头道：“没事，还早着呢。都是自家亲戚，不必见外。”

双方并未点明，三公子也不知道两家有相看、议亲的想法。谢灵栀不好在大庭广众之下直接戳破，索性不再开口。

杂耍、卖艺都已看过。魏英带谢家兄妹去的是一间茶舍。

谢枫有些诧异：这也算好玩的地方？

“这里有雅间，有茶饮和果子，还有人说书、唱曲。”魏英解释，“表妹应该会喜欢。”

谢枫眉梢轻佻一下，没再说话。

这地方的确更适合姑娘来。

几人找了个雅间坐下。因为要听书，就半开着房门，仅用一架精致的绣屏遮挡。

小二热心地端来瓜果茶饮。一楼大厅的高台上，说书先生正在卖力地讲着白鹤报恩的故事。

谢灵栀不说话，一边听书，一边低头饮茶，不期然地想起那个人来。

人家白鹤还知道报恩。他倒好，不准她这，不准她那，还派人监视她。

想到这里，她就觉得憋闷，便又喝了一口茶。无意间一偏头，见魏英正在看她。

两人目光相撞，他呆愣一下，继而又笑了笑，拎起茶壶，将她面前的茶盏斟满。

“多谢。”谢灵栀连忙致谢。

魏英笑笑，抬手又将小碟推至她跟前。

谢灵栀垂眸扫了一眼，见是不知何时剥好的松仁，颗颗饱满，干干净净。

她偶尔也吃松仁，但更习惯自己动手剥。此刻面对魏表哥的好意，谢灵栀有点犯难。

——她不知道父母是怎么和他说的。

她近一两年内不宜婚嫁，这位表哥的年纪却是耽搁不得。

高台上，说书先生正说到精彩处，鼓点敲得又急又重。一楼厅堂的客人纷纷鼓掌叫好。

谢灵栀轻轻摆一摆手，将盛着松仁的小碟重新推回去：“我不吃了，魏表哥自己吃吧。”

“什么？”外面吵得厉害，魏英没听清，下意识凑近了一点。

谢灵栀刚要说话，忽听一声冷哼，就在鼓点的间隙里，格外明显。

她心里咯登一下，抬眸看去，只见赵晏不知何时出现，堪堪正站在绣屏旁边。

外面的热闹声似乎在这一刻消失不见。

谢灵栀只听见自己一声大过一声的心跳，她不自觉攥紧了手心。

魏英顺着她的视线望了过去，神色立变，霍地起身行礼：“臣魏英见过陛下。”

他官阶不算很高，但陛下还未登基时，他曾见过陛下，自然记得其面容。

谢枫悚然一惊：“啊？陛，陛陛陛下……”

没听错吧？陛下？

赵晏的视线掠过谢枫，最终停留在魏英身上。

董白的话语在他耳畔回响，赵晏心里只有一个念头：原来这就是她那个姓魏的武官表哥。

是偶遇还是约好的？

谢灵栀也跟着站起，脑袋低垂，面庞雪白，一言不发。

伴着鼓点，说书先生抑扬顿挫，感情充沛。她听见年轻的陛下一字一字道：“不必多礼，朕有事找谢小姐。”

谢枫和魏英对视了一眼，听陛下续道：“请谢三公子和魏大人暂避一下。”

他声音不高，但不容拒绝。

两人惊疑不定，只能应一声：“是。”

一前一后走出雅间，二人注意到二楼多了不少客人。

魏英是习武出身，也有几分见识，一看便知是宫中侍卫。他脸色变了又变，转头看向谢三公子，然而对方比他更茫然。