叶徊：“……”她倒是说得宽泛。

“会背几首？”他几乎从牙缝挤出这四个字。

辞辞哪里敢看他，只含糊道：“二十首。”

又疑心自己答得不对。她娘亲说过，世间男子最喜欢女子读《女诫》《女论语》这类的书，弄什么“女四书”的名目。下次她这样答罢。

叶大人有的是时间同她较真：“哪二十首？背来我听听。”

却见自己这位便宜堂妹有气无力地抬起手，脸色苍白，眼眶红红的，像是忍了好久：“大人，我饿，我头晕。”

叶徊看清她的样子一愣，又好气又好笑：“这个时间得喜楼不会来人，我这里的点心和瓜果随你吃，权且垫一垫吧。”

辞辞如蒙大赦，以为躲过。

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叶徊：有个文盲妹妹怎么办。

辞辞：谁是你妹妹！

别院

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门被重重地带上，随后传来落锁的声音。外间的脚步声渐行渐远，地上的十一蓦地睁开了眼睛。

他看清四周，爬起来，缓缓运力将四肢放开一些，如此，女儿家的衣裳便紧紧贴在他身上，再没有一点余地。尤其领子这里勒得很，他不得已将衣襟扒开，透透气。缩骨功维持不了太久，但对着完全不熟悉沈女的人，他大可不必费心伪装。

外间还是大白天，囚禁他的这间小屋却只有高高小小的天窗，阳光悲悯地照进来，给予一份浅浅的光亮。十一靠坐在墙边，掰着手指头等着这扇门被再度打开。那幕后之人迫切地想要从第三个人口中得知薛氏的下落，相信不会叫他等太久。

到那时候，他将出演一个因害怕而崩溃的少女形象。“她”受了惊吓，泪流不止，甚至被迫着交待了薛氏的下落。

“薛氏，薛氏被县尊大人藏在，藏在城外。那座别院，去的话要经过大片大片的玉米地，我每次坐在马车里都能听到佃户们掰棒子的声音。在车上时他们就蒙住我的眼睛，但是我知道，别院建在湖泊上，因为，我坐船，会吐。”

少女的声音沙哑，整个人蜷缩在角落里，因为恐惧一直在抖，拼命回想对自己有利的一切：“院中有棵百年的枫树，火红火红的。到处，到处都是拒霜花。大人他不信任别人，只准我去照顾姨娘……”

这种形容的别院大都坐落在南郊，尽是些大户人家的产业，依山傍水，锦绣成堆，是夏天避暑的好去处，如今时节多闲置，找出一户藏匿的人家也不是什么难事。

前来审问的两个小喽啰对视一眼，判断她不像是在说撒谎，瘦的那个摇摇头，先行回去复命。

另外的那个矮子趁机靠近被掳来的姑娘，借着微弱的光线居高临下地查看姑娘朦胧的脸，端详了片刻，他来回舔着厚厚的嘴唇，自喉咙里发出慎人的笑：“你这小娘子胆子小，模样儿但还挺俊。”