太子先前看重李越，是因他有胆有智，再加上大臣阻挠，益发起了逆反心理，之后非李越不可，是觉此人颇有城府，他有心与之一较高下。可现在，本以为是个泰山崩于前而色不变的高手，谁知轻而易举就击败。似太子爷这般不愁乐子的人，对有趣之人、物就像对数学谜题一般，未解开时日思夜想，一旦得到了答案，也就立即失了兴致。特别是对李越这样的不识抬举之辈，既然不配做他的对手，那就只能做个死人。依照他往日的脾气，早应就将他杖刑一百，丢出宫去。可偏偏这小子运气好，刚好赶到圣旨刚下的时候暴露自己。

他虽然恣意，也知朝令夕改是朝堂大忌，再说就算要罚他，也得给个合适的理由。理由若轻，显得他们父子残暴不仁，理由若重，则显得他们父子识人不清。故而，无论如何，他也必须再忍这个白痴一段时间。算了，似猫抓老鼠般慢慢玩死他，也聊胜于无。

想到此，朱厚照点点头道：“儿臣省得了，您放心吧。”

弘治帝摸摸他的头，心下暗叹，只要这混小子真的听话，他就算被奏折淹了也甘愿，希望一切转好吧。现下看来，圣上的这番愿望似乎注定要落空了，因为弘治帝刚走，朱厚照就在思考今天要怎么罚眼前这个狗东西。谁知，还没等到他开始动手玩，就有人先下手为强了。原是今日的讲读官梁储到了。

月池一听梁储的名字，心里就不由一跳。唐伯虎曾给她讲过，梁储是成化十四年的传胪，在宪宗时期为庶吉士，在弘治年间升任翰林学士，又兼任吏部右侍郎。就是说，他本是马文升的下属，可是因着这屋里的两个坑货，让马尚书提前致仕了，所以他因此受到擢升，为现任的吏部尚书。听说此人正气凛然，以敢于直谏出名，恐怕今日不会给她好脸色了。

然而，月池想得还是太乐观了，梁尚书可是带着压抑数月的怒火而来的。他的怒火正是因马文升而来。多年的同僚，既有品行才学上的惺惺相惜，又有朝夕相处的深厚情谊，马文升的黯然离开，实非梁储所能接受的。他一方面不满弘治帝的违背礼教，任性妄为，另一方面他也深深为自己的老朋友、老上司觉得惋惜。他迄今都记得，他送马文升离开那日的情景。

这位老当益壮的股肱之臣在卸任之后仿佛老了十来岁，一头华发在风中飞舞，满脸的皱纹益发深刻，就连素来挺直的脊背也佝偻起来。他叹道：“老夫年事已高，本就当回乡不问世事，安度晚年。只是，兴许是驽马恋栈豆，老夫实不能放下这些烦恼事，特别是太子。太子本就年少轻狂，圣上非但不加管束，反而还多加纵容，这岂是人君教子之道？”

梁储当即道：“图公放心，某必不会袖手旁观，必当尽臣子之责，直言劝谏。”

马文升拍拍他的肩膀，欣慰道：“有叔厚执掌吏部，老夫还有什么不放心的呢，这郎朗乾坤就靠你们这些清正忠臣了。”叔厚是梁储的字。

梁储为这样的信任感动得泪流满面，他发誓要延续上司的铁面无私，务必维系大明朝吏治的清明。谁知，才过了几个月，天家居然又出乱命！一个外戚，一个私德败坏之人，两个人身上连半点功名都没有，居然也能当太子伴读。不过，幸好万岁还有几分底线，没有直接赐功名出身，否则他就算撞死在奉天殿上也要劝圣上收回成命。没有功名，就好办多了，他现在就要来试试这二人的才学，如若才华尚可也就罢了，如果金玉其外，败絮其中，这样的人就不要留下玷污仕林的清白了！

因此，梁尚书上课的第一天就是笔试加面试。

月池：“……”

她自然是知道这是有意试她的斤两，也知道如果表现不合他意，会遭人鄙弃。但是，她先前在皇帝面前藏拙。这才过了几天，她要是又表现满腹锦绣章，这不是摆明是欺君之罪吗？月池长叹一声，事到如今，只能继续暂时装下去。这年头，显露恰到好处的无知比博闻广识的聪明还要难，月池一面看题，一面斟酌，加上昨日一夜未眠，不出一个时辰，她的面色就苍白起来。

这看在梁储眼中，就更加佐证了，她是无能之辈。待到收卷，梁储一一批改后，更是气得七窍生烟。张奕是三人中最好的一个，不过放在国子监中也只是平平而已，而皇太子的水平这一年多来简直是尺寸无进，至于李越，当真是个绣花枕头，外面绣得五色绮文，里面却包着一包稻草！

他当下道：“来人呐，取我的戒尺来！”

月池震惊地抬起头，不是骂两句就算了吗，这居然还要体罚的吗！

书山有路勤为径

一包草，你还杵在那里做什么，还不快滚过来背书。

“啪、啪、啪……”一时殿内只有竹板击肉的声音， 朱厚照已在一怒之下拂袖而去，张奕也在挨完他的份之后，红肿着双眼离开。殿内如今只有挨打的李月池， 出手战战兢兢的侍读官江澜， 以及老神常在、八风不动的梁储。

左手已经肿得如红枣发糕一般，在初升的日光下显得透亮。由刚开始的剧痛， 到后来的酸涨，再到如今的麻木。月池心中并无羞惭与痛苦，这与她曾经受过的只是小儿科而已。她甚至还有精力思考，接下来要怎么办。

忽然之间，她听到梁储的声音：“这是打完了？”

江澜磕磕巴巴道：“回禀梁尚书， 并无，还有三十下……”

“那怎么停下了？”梁储问道。

江澜回头为难道：“可是， 他的手已经流血了……”

梁储一看，李越的手指已然肿得发紫，如接近腐烂的桑椹一般，他道：“那就换做抄书吧，罚你将《四书章句集注》抄写十遍，熟读贯通，如下次授课还是如此， 就将这次的一并罚上。”

月池垂眸拱供手，答了一个是字。

梁储见状倒生了几分纳罕， 面上既无惧又无惭，还无半分痛楚之色，莫不是皮有三尺厚？月池如知他所想， 只会道：“不是皮厚， 只是经这一遭方知一入宫门深似海， 日后受苦的地方多了去了，如现在就唬破了胆，接下来又该如何。”

不出她所料，第二日授课的是詹事府左谕德王鏊，他命人又打肿了她的右手，第三日授课的则是礼部尚书刘健，这次是唤人将她刚好了一些的左手再打了二十板子。月池看着自己这一双手，不由自嘲道：“这下真如猪蹄一般了。”然而，她还得用这双猪蹄把书抄完。

夜色深沉如墨，北京城的千家万户都已陷入酣梦，唯有这一座小院灯火如豆。贞筠目不转睛地看着月池，油灯暖黄，更显她面色苍白，瘦骨嶙峋，整个人单薄得就像一个影子。

可贞筠心知肚明，这只是表象而已，真实的李越有打不折的傲骨，磨不灭的恒心。有时她在想，她们明明是同样的年纪，为何差距会这么大？她就像一个包袱，从头到尾都只会带来拖累。这不，李越又抬起头来，劝她去睡觉了。

贞筠强忍眼角的酸涩，硬声道：“我不困，万一你饿了，渴了呢？我还可以帮你呀。”

月池苦笑一声：“我晚饭用得多，根本不会饿，再说了，茶壶就在旁边。”

贞筠仍然固执地摇头，月池只得道：“你坐在这里，并不能让我抄得更快更好，反而会让我分心。”

贞筠动作一滞，她猛地起身，提着裙子就跑开了。月池看着她的背影不由一怔，直到手上的血又滴到了纸上时方回过神。她忙用帕子包住手，换了张纸开始重抄。月池未曾想到是，贞筠又折返，悄悄躲在窗后看她，见此情景终于忍不住泪如雨下。她飞也似得奔回房间，伏在枕上无声哽咽。

不知过去了多久，她方起身，她一面拭泪一面在心底责骂自己：“哭有什么用呢，哭一样也帮不上半点忙。李越有脑子，我也有脑子，就算不比她聪明，总该、总该有一星半点的用处吧。”总之，她不能再像一个废物一样活着了！

这一晚，贞筠几乎是守着滴漏，生怕错过了时辰，第二天，天刚蒙蒙亮的时候，她就蹑手蹑脚地进了月池的房间，果不其然，这人又是在书房凑合了一夜。她取了一套男装换上，第一次推开大门，独自走到了街上。

以往爹娘教训的贞静之道，大家千金大门不出，二门不迈的话语又一次涌上心头，贞筠摇摇头，这些大道理对于改善她们如今的处境没有半分用处，真要按他们说的，她和李越现在就该去死了！

贞筠深吸一口气，低着头向前走去。毕竟是帝都，即便是清晨时分，街上也是人来人往，大家都行色匆匆，正因如此，根本就无人注意她。贞筠渐渐放松下来，她赶到了早点铺子前，掏钱买到了包子。

在热气腾腾的大包子到了手之后，她终于展露这几天来的第一个笑容，顺着原路快步回去了。在关上家门的一刹那，她才觉自己高高提起的心落了地。这时，月池才刚刚起身，她惊疑地看向贞筠：“你穿成这样去哪儿了？”

贞筠犹豫片刻道：“我、我去买早点去了……以后你不用再起来做早饭了。我在学会做饭前，日日都帮你买回来。待我学会做饭后，这些都交给我来做。还有衣裳也是我来洗，我还会绣花呢，也可以帮你补衣裳……”

贞筠的声音越来越低，因为她在月池面上并未看到丝毫的感动欣喜，她不由恼羞成怒：“你这是什么意思，本小姐好心好意帮你做这些事，不奢望你道谢，但你也不至于摆一张臭脸吧。”

月池道：“你不必如此。我其实还好。”

“可是我很不好！”贞筠的脸涨得通红，“如果不是娶了我，你根本不会私德有亏，也不会被那群老爷厌弃，沦落到这个地步！你还让我眼睁睁看着！你再不让我做点什么，我、我情何以堪……”

一语未尽，她又忍不住嚎啕大哭起来。月池一呆，她嘴角翘起柔和的弧度，掏出手绢递给她。谁知贞筠见到她的手哭得更加撕心裂肺了：“怎么一晚上不见，又变肿了，他们简直不是人，下手这么重……”

月池宽慰道：“此言太过了，难道你的哥哥们答不出问题，你的父亲不罚他们吗？”

贞筠哭声一滞，她爹教子，可是直接按在春凳上打屁股的，她随即道：“但是那怎么能一样呢，我爹是爱之深，责之切，他们完全就是报复你！”

月池摇摇头：“德不配位，乃是大错，怎能不罚。再说了，我这不算什么。”