唐伯虎皱眉道：“难道，就没有一个人发现？”

月池摇摇头：“如今市井繁华，服妖倍出，涂脂抹粉，衣红披紫，红丝束发的生员大有其人。我这都算简朴的，再加上我又经历了科举搜身，还去娶了一妻一妾。谁会往这里想。”

唐伯虎道：“那皇爷呢，我听说你和皇爷、似乎……”

月池讶异之余又是无语：“此等无稽之言，居然传到了这里。”

她睁着眼说瞎话：“皇爷待我就如亲兄弟一般，是那些嫉贤妒能之人，为了污我的名声，这才散布谣言。我已然好好惩治过两个罪魁，料想他们以后再不敢了。”

唐伯虎这才松了口气，而后又不好意思道：“为师不是那个意思，我主要是怕你吃亏。”

谁知月池又语出惊人：“男欢女爱而已，谈不上谁占便宜、谁吃亏。只是，要找到一个守口如瓶的男人，实在太难了，为今之计，只能先忍忍。”

唐伯虎：“？？？”

他早知道徒弟不是寻常女子，没想到在男女之事上居然有武周之风。他哽了半晌居然鬼使神差道：“找一个倒是不算什么，贾后还不是……”

他在月池诡异的目光中声音越来越小。贾后是指晋惠帝的皇后贾南风，素以剽悍著称，时常派遣随从去街上绑架美男子，用箱子偷入进宫廷与她私通，睡一个就杀一个，用了马上就宰。只有一个肤白貌美的小吏讨了她的欢心，才留下一条小命，世人因此才能得知贾后的风流韵事。

唐伯虎鼓起勇气再次道：“找人是小事，可万一，身怀六甲……”

月池蹙眉道：“不是能避孕吗？”

唐伯虎已经完全不知话题是如何转到这个方向的，不过风流唐才子还真知道：“为师也只是年少轻狂时听说，南边有一妇人，夫家对她甚好，房中根本不置妾婢。可她连生了五胎之后，实在难以忍受，因而想法子避孕，结果却……血流不止，一命呜呼。【1】”

月池一时瞠目：“那秦楼楚馆中又是怎么回事？”

唐伯虎道：“她们是吞食少量水银、砒霜和烟土来避孕，这些都带毒素，稍有不慎，就会中毒身亡，你可千万不要瞎折腾。要绝生育之苦，哪有那么容易，若是能这么简单，高门贵妇也不至于主动替夫纳妾了。”

月池在怔愣片刻苦笑一声：“我还是想当然尔。我以前以为，女子心甘情愿地扶持兄弟，拼死拼活要生个男孩，全然是被荼毒过深的缘故。可真真在乡下走了这三个月，我才发觉，在小城小村中，若没一个身强力壮的男子，谁都可以欺到家门口。许多男子也不是拿了姐妹的好处，就当个懒汉。他们一面要辛苦做农活、养家糊口，一面要为嫁出去的姐妹撑腰，若是姐妹不幸亡故，还要管外甥和外甥女成长和嫁娶。娘舅娘舅，见舅如见娘，就是如此。时人虽然重男轻女，但许多人也不会将亲生女儿当作牛马。像我生父那样的人，虽然旁人不敢来管闲事，只怕暗地里也对他多鄙夷。【2】”

唐伯虎点点头：“那样的恶人，实是罕见。寻常人家，不到生死关头，谁又会卖女儿呢？即便是在村里，吃软饭、卖闺女，也会被指指点点的。”

月池长叹一声：“今日方知，纳妾也是为了保命。即便身子骨如先帝那般，也让太后怀了三胎。若是碰到当今这样的，专宠之人只怕活不到中年，就因频繁生育、过度伤身一命归西了。”

唐伯虎忙道：“还不快闭嘴，这些话也是胡说的！”

月池眨眨眼：“我们在地窖里呢。”男女地位失衡不只是因经济基础，也不单是文化洗脑的结果，其背后还有更复杂的社会原因。这并不是一件好事，这意味着，她估计到死的那天都要以男子面目存世了。毕竟，人是无法与时代抗衡的。

白发愁看泪眼枯

只要我在世一天，便决不会离弃她

受了极大惊吓的唐解元全然忘记了问月池此行的目的。而月池在回房休息了一夜后， 就准备将此行的成果向朱厚照汇报。她这三个月主要是查探田赋收纳情况。这不查不知道，一查吓一跳。不论是田赋的比例，还是收缴、运输方式， 都非常地不“规范”。月池一时竟找不到一个合适的形容词。

就制度而言， 面对如此庞大的帝国，百年变换的岁月， 如今的大明帝国居然还沿用着洪武时期的税收定额制度！洪武皇帝于一百多年前觉得收一定数额的田赋便足够用了，所以他宣布将每个府缴纳的田赋数目都固定下来，永不再加。

并且，他还要求每一个府，不论土地、人口的数目都按照统一的税率。月池毫不怀疑太祖爷的用心， 这位出身于穷苦人家的皇帝，是真心实意地不想加重百姓的负担， 然而，他所制定出的这种根本无法执行的政策，反而给子民带来了沉重的包袱。

一些贪官污吏在固定税额之外，大肆另加摊派。刀笔小吏也能够在钱粮文册上做手脚，反正仕宦不得下乡，只要各府把该交的定额交上去，朝廷大员又岂会横加干涉。但即便是月池亲至， 她也不能一刀切，严惩额外加收摊派的官吏。

官员也是人， 也要靠俸禄来养家糊口，可是朝廷给的薪资保障，实在是少得可怜。官员不论是外派、还是出差， 亦或是修建官署、买办公用品、招募小吏书记等办事人员等， 朝廷都不会给一分钱。据说， 还有官员借高利贷去上任，这样的官员上任之后，为了防止利滚利，还不是立马刮三层地皮去还债。要是把这些人全部都严惩，明天大明官场就会成为一个空壳子。

就收缴而言，固定的税率既不可能实现，为了保障固定的税额和额外收入，每一个地方官员都会设置本地的税则，这完全是凭良心做事了，并且一个人的良心说了还不算。官员都是远离家乡到外地上任，并且在当地也只能待三年，即便假设这位老爷是个富家子弟，能够招募并能养活二十个手下，仅仅二十一个人，也管不了几万人的地盘，他只能依靠地头蛇。

据月池的了解，每次调整前，官吏、士绅、地主都会一起商议，而无话语权的老百姓就只能听命行事。大量的钱粮被从基层榨取，一大部分却被中层截留，帝国的上层不仅只能拿着“死工资”精打细算地过日子，还要背上不体恤百姓的骂名，想想就让人无言以对，可不服气又能如何？天高皇帝远在这时绝不是一句空话，别说是月池，就是朱厚照亲自来了，等他整顿完毕，拍拍龙臀走人后，这儿的税该怎么着，还是怎么着。

唯一可能调整的就是解运制度了，不论是银两，还是粮食，居然都是靠平民百姓来运输。运银两的叫银头，运粮食的叫粮长。一切的运输工作，包括行程、储存、交通工具，都由这些人负责，政府不仅不给钱，不给保障，在粮食或银两损耗后，还要求负责人赔钱。

一个庞大国家的运转，竟然是靠如此粗放的转运方式来支撑。不是月池看不起劳动人民，只是术业有专攻，这样高难度的工作，怎么能够轻易地交托给非专业人士。如此解运，既费人力、又费物力，还没获得多少收益，难怪朝廷之上个个叫穷，百姓之中却个个说苦。

但这要如何调整，月池也是一筹莫展。这可不比在京城挑拨离间，破坏永远比创造要容易。在京城，大家本来就在明争暗斗，她只是找准时机，当根引线或者煽风点火，原本的矛盾自然会被轻易激发，闹得天崩地裂也不是什么难事。可是如今，她是要消解矛盾，而非激发矛盾，是要缓和局势，而非火上浇油。这就要靠专业知识，真才实学，可惜她既不是工科生，能够带来科技革命，来个天翻地覆，也不是财政学或税务学出身，能够在针对各地复杂的情况，进行一系列的税务改革，兼顾中央和底层的利益。

她甚至不能轻易摸着石头过河，这可和宫廷财政改革不一样，那事儿即便失败了，折腾得也就是太监和朱厚照，可在这儿，万一她瞎指挥，受苦得就是普通人民。月池心道，自己既没本事兼济天下，可也不能为祸一方。

她思前想后，还是写一封密奏交给朱厚照，朝廷中那么多饱学之士，说不定能想出好主意呢？她用蝇头小楷将字写到薄绢上，塞进了圆筒中，加了两层火漆，交给锦衣卫，让他们通过特殊渠道送回去。即便是八百里加急，等到朱厚照回信也是大半个月以后了，月池打算先去拜见岳父岳母大人，然后就再去看看盐政。

可想而知，方御史从一堆拜帖里看到“小婿李越”时的震撼，方公子彼时也在书房，他倒是欣喜不已，贞筠与他是同父同母的兄妹，情分自然非比寻常。他一时泪眼婆娑：“太好了，多年不见妹妹，也不知她过得好不好。”

方御史胡须一抖：“她已被逐出族谱，过得好与不好，又同你有什么相干？”

方公子不敢置信地看着他：“爹，事情都过去那么久了！”

方御史面如寒霜，油盐不进：“只要他上门，旁人一样会想起咱们家的丑事。”

方公子气急：“爹，他可是皇上身边的红人！你怎么能将他拒之门外呢？”

方御史冷哼道：“为父早已说了，别说他如今只是四品佥都御史，就是他做了华盖殿大学士，为父也一样不会让他进门！你也给我管好嘴，要是在你娘那里泄露一星半点，仔细你的皮！”

语罢，他便拂袖而去，徒留方公子独自在书房中懊恼。晚间，方公子去见母亲。他也早已娶妻纳妾，膝下有了二子一女。他去时，方夫人正在逗孙子孙女。

屋里早已烧了两个大火盆，暖开了几盆水仙花，满室都是温香。方夫人坐在罗汉床上，媳妇陪坐一旁，孩子们在仆妇的看护下玩耍。

方夫人对着小男孩犹可，可对着小女孩，便又忍不住抹眼泪。她把胖乎乎的小丫头抱在膝上，抚摸着她的额头：“我越看素芝越像她姑母，也不知我的筠儿过得好不好。”

方少夫人笑道：“娘说笑了，素芝哪有妹妹的好福气，得嫁那样一个贵婿。”

方夫人却怅惘道：“李越是不错，可未免离咱们太远了，我倒宁愿她嫁一个寻常秀才，让我能去瞧瞧她，我这心里才算快活。”

方少夫人心中不以为然，若真嫁了寻常秀才，小姑子哪有如今的风光，娘也是想一出是一出。方夫人看出她的心思：“你如今是站着说话不腰疼，等到这丫头出阁时，你就知道我的苦了。”

说着，她便轻轻戳了素芝一下，小姑娘还以为祖母是在和自己玩闹，当即咯咯地笑出声来。方夫人看着孙女的笑脸，又是一声长叹。