张彩目露讶异之色：“大人果然见识广博， 可惜下官来时匆匆，只带了几锭香丸，否则便可让您一路无虞了。”

宣和御制香既然带了御字，自然也是和皇家有关，制此香的是史上著名昏君宋徽宗，他的号就是宣和主人。徽宗和朱厚照差不多，除了本职工作外，干什么都成，就连制香也是海内无双。此香在宋时就被誉为圣香，到了如今，自然是越发金贵了。月池自个儿是平民出身，素来不好摆弄这些奢侈品，也是跟着朱厚照这几年，才长了几分见识。

一想到了皇帝，她浑身都觉不适，连面色都沉下来。张彩还以为是自己触怒了她，忙从包裹里取出一个枕头来，轻声道：“御史见谅，烦劳您暂且忍忍，等到了宣府，安顿下来，咱们也可再好好整治安顿。”

月池对张彩的殷切是来者不拒，她既了解了张彩的心理，就知道该应对他。似这等有所求之人，她越泰然自若，他就越心生敬畏，她越呼来唤去，他反而越忠心耿耿。在他的面前，她的派头摆得越大，就表明她的底气越足。这个道理，对张彩适用，对宣府的大小官吏更是顶用。

因此，对于张彩的致歉，她只是微微抬了抬眼道：“一切就有劳尚质了。”

张彩这一路上，被她冷一阵热一阵地相待，不知不觉之中，就被她牵着鼻子走，一直为她的情绪左右。这并不是因他为人鲁钝，看不出月池的用心，而是他已是骑虎难下，自然一切都要依仗月池。在月池的有意打磨下，张彩待她更加小心，现下更是暗自下定决心，一到宣府就要大展奇才，一定要让李越对他刮目相看，而不是只将他当作一个处理私事的管家。这样的结果，显然也是月池喜闻乐见的。

至于葛林，他已然年迈，本就是太医，想法比张彩要更单纯一些，他想得是，既然是来办差的，那若是差事办完了，是不是就可以回去了。自出了居庸关，明显感觉地势拔高，道路崎岖，两旁都是山峦涌动，触目所及都是联堡崇台，步步设防。再往前走，越过长城边界，就是鞑靼人的驻地了，数十年前，英宗爷不就是在这一带被……老太医不由捏了一把汗，这一次回去，他一定要乞骸骨，老胳膊老腿的，实在折腾不起了。一行人心思各异，很快就穿过了怀来城，正式进入了宣府镇的地界。

说来宣府镇，也是历史悠久。在洪武三年，此地就已建立了卫所，有了军事聚落的雏形。而到了洪武二十四年，谷王朱橞建藩于此，宣府因此越发繁荣。洪武爷计划地很美好，元朝余孽虽然占据了草原，贼心不死时时想要卷土重来，但他的儿子多啊，大可封为藩王，让他们统辖卫所、戍守边塞，形成一道有力的防线，而宝贝孙子建文帝居中统治，江山还不是稳固如铁桶一般？

可惜的是，理想很丰满，现实很骨感，先有建文帝削藩，后有燕王朱棣发动靖难之变。永乐帝自己靠藩王的身份发家，登基之后当然也怕兄弟子侄们如法炮制，所以他夺了藩王的兵权，原本宣府的谷王都被勒令搬家到内地。

这一举措，虽然是收回了兵权，防止了内乱，但也把洪武爷在世时对蒙古的防卫政策摧得是七零八落。没了藩王，边塞又靠谁去守呢？永乐爷表示：“俨然天子自将待边。”

他把帝都从南京迁到了北京，北京可是三面近塞，坐在了火药桶上。出于种种原因考虑，明朝北部的边界不断后缩，大宁、兴和等地都被放弃，原本在二线的宣府因此被凸显出来，成了最重要的边镇之一。可以说，宣府在，京师就在，宣府没，那北京陷落也是迟早之事了。

在明英宗上位以前，永乐、洪熙、宣德都是称得上是一代明君，即便有蒙古来犯，他们也能守得住江山，还能采取积极对策，分化蒙古内部，打压他们的发展。可英宗爷一登基，没过几年就来一场土木堡之役，把几代的经营都毁于一旦。

从此，大明对蒙古鲜有积极主动的攻打，转变为较为消极的防守。在朱厚照登基的第一年，鞑靼就侵入宣府，杀了七千多名大明将士，这可谓是对脸一记耳光，让朱厚照恨得咬牙切齿。这个仇要是不报，他就不是朱厚照了。

月池想到此，突然一惊，他不会还是想来御驾亲征吧？她想起那一年的折腾，越觉心惊，别人说他胖，他还就喘上了，明明毫无实战经验，偏偏还那么自信！不过也还好，月池转念一想，王阳明先生如今可是在京军呢，有他坐镇，总不至于再重演土木堡来吧。

她不由长叹一声，只能走一步看一步了。就在此时，时春吁了一声停了马车，她问道：“咱们现下是往哪儿去？”

月池回过神，这才掀帘看到了外头热闹的集市，端得是人来人往，她笑道：“咱们竟是杞人忧天了，这儿可不是什么不毛之地呐。”

刘瑾看着人群中的蒙古人，不由撇了撇嘴：“那也好不到哪儿去。”

张彩则问道：“李御史，咱们是否立即去拜见总兵官和都御史？”

月池挑挑眉，她眼中闪过异彩，微笑道：“不，你递个帖子去，就说我大病未愈，恕不能上门，请他们见谅。”

张彩听得心里不由咯噔一下，如今的官场早就不复开国时的简朴之风了，人人都称老爷，人人都摆官威。他不知道李越是久居高位，还没认清身份，还是另有打算，但是在张彩看来，到了这儿不去拜拜山头，可不是什么明智之举。

他委婉道：“御史，俗话说，强龙难压地头蛇……”

月池莞尔一笑：“可若是巴巴送上门去，谁又会知我是强龙呢？我头疼得厉害，还是先去驿站小住，让葛太医帮我瞧瞧，再去赁座清静的宅院。”

“这……”张彩还待再劝，却被时春止住。时春道：“别啰嗦了，老爷自有主张。你去看宅子，我去买药。”

张彩被堵得一窒，见月池神色如常，只得忍气去了。他负气行走，身后的两个随从也不敢吱声，待他自己反应过来时，已然把整个城南都走了大半，穿过了米市、油市、菜市，直接到了肉市。肉的腥味，牲畜的臭味，往来人群的汗味在这条长巷中交汇到了一处，这浓烈的生活气息瞬间将张彩怀袖中的宣和御制香压制得分毫不剩。

张彩铁青的脸更加扭曲了，他僵在路中央，被人推来挤去，仿佛漂浮人潮中的一叶小舟，一时不知该往何处去。就在此刻，他的身后突然传来推车的咕噜声和叫嚷声，而后拥挤的人群像是被利刃强行分开一样。张彩茫然地回过头，好几个身材高壮的鞑靼人推着一车车被开膛破肚的羊，嘴里用强调奇怪的汉语嚷道：“让开！让开！”

张彩仓皇地和两个随从跑到路边，却只能挤在边缘上，尽管他已经拼命收腹后退，可挂在车外脏兮兮的羊头还是在他缎面的袄子上留下痕迹。他张嘴就想骂人，可在对上他们高大健壮的身躯后又强行咽了下去。

这种接二连三生闷气的滋味可不好受。张彩感觉胸口都有些发胀，幸好这股怒火很快就被惊诧取代。他放眼望去，竟然有一半以上都是黑发栗眼、颊大颧高，这要不是鞑靼人，就是有鞑靼血统。这……怎么会有这么多！由于太过震惊，他连踩进血水都浑然不觉，直到脚底都有些发潮时，他才注意到靴上的腥臭，这下他一低头就直接吐了出来。

两个随从忙一左一右架住了他，周围的人嫌弃地望着他，用各种腔调说：“真是恶心，怎么在这儿吐。”

“还不快走，你在这儿吐，老子还怎么做生意。”

京里来的随从就要怼回去，却被张彩拉住，他一面擦嘴一面道：“去找个茶馆，再去找个向导来。”

一刻钟后，张彩坐在茶馆里，看着面前细长眼睛，双颊饱满的中年女人，不由扶额长叹：“也行吧。大婶，我是外地人，初到贵宝地。可否请教一下这周遭的情况。”

大婶爽朗一笑，她伸出手来：“铜板给够，啥都好说。”

一见知君即断肠

老子还用你说！老子不知道掉价啊！

张彩默了默， 还是从荷包里抓出几枚铜钱出来。蒙古大婶眼前一亮，伸手就要去接，张彩却把手缩了回去， 他挑挑眉道：“你要是一五一十都说出来， 方有钱拿。要是不清不楚的，我可不能吃亏。”

大婶一拍胸脯：“嘿， 生得还算周正，说话怎么那么不得劲。老娘在这儿土生土长不知多少年，还会蒙你这几个小钱。”

张彩心念一动，原来又是个鞑靼人和汉人通婚的苗裔。他呵呵一笑：“那就好，那就好。”

两人一问一答， 足足扯了一个多时辰，大婶口干舌燥， 要了五文钱方肯离开，而张彩坐在原地，则迟迟没有动弹。随从柏芳与秦竺面面相觑，他们犹豫半晌，方去唤张彩。他们只是校尉，在锦衣卫中算是底层，自被派出来的那一刻， 他们就知回京的机会渺茫，一生的前途命运都系于李越一身。而这次出行， 因为一直没有机会在李越面前表现，他们早已忐忑不安。好不容易有一个挑院子的小任务，他们当然要好好把握， 即便没机会出彩， 但也不能办砸啊。

柏芳试探性道：“张郎中， 时候不早了，您看咱们是不是先去看看宅子……”

张彩侧头看向他：“你刚刚没听她说，这里官军民户加起来有两三万人，到处都是挤挤攘攘的人，要找安静的大宅，比登天还难。”

秦竺在一旁接口道：“郎中，想是这老妇人胡沁吧，连京城都不至于如此，何况是这边塞。”

张彩敲了敲昏沉的头，他摆摆手道：“那便再去问问。”他何尝不是不敢开罪李越，他本以为自己来干这种小事大材小用，可万一他连租赁院子的小事都办不好，不是更论证他不过如此吗？想到此，他也有些焦躁起来。

然而，他们三人出去跑了几周后，却切实论证了，混血大婶没有骗人。张彩简直是目瞪口呆：“没想到，宣府不仅是战争地，亦是繁盛区。熙熙攘攘如此，这可难办了。”

秦竺斟酌片刻道：“郎中，不若还是劝御史去见宣府镇守和巡抚都御史。有两位上峰发话，哪里还需我们找民宅。”

柏芳犹疑片刻道：“张郎中，这非是我们不尽心，而是无奈之举，想来御史也能谅解？”

张彩没想到他们居然会给这么一个对策，他重重一挥手：“不成！李御史胸有丘壑，自有主张。我们为下属的，连这点差事都办不好，怎的还有脸回去劝上司改主意。再找！”

就在这一行人在外忙忙碌碌时，宣府总兵朱振早已得知巡按御史李越到此的消息。他在自己的镇朔将军府中召集下属，商议要如何应对这位京中来客。