这次出京，月池所见的乡土景物，与过去截然不同。四通八达的道路，是连接乡里与城池的生命线。村中房舍俨然，并且还多了几间瓦房。家家户户的门前都贴福字、贴对联，房下的地窖里则堆满了玉米、南瓜和土豆。广袤的田野里，还有豌豆、萝卜和番椒在静静生长。更让人惊叹的，是这随处可见的水利工程。

北方水旱灾害太过频繁，几代先帝不是不知道，而是管不了。而到了朱厚照这一代，通过平定边患，开关通商，官制改革，国力财力达到了一个空前的高度。他有能力，也有意愿大修工程。在他的大力支持下，治农官带领当地百姓修堤筑堰，开沟通渠，引水入渠，由渠灌田，既可防洪，又可防旱。有了水，才有今日安居乐业的盛况。

阳光像金色的纱幔层层笼下，映得水渠中金霞万点。月池伸出手，阳光落在她的手指上，这温暖是有重量的。她久久没有言语，朱厚照拉着她的手，揶揄道：“这就说不出话来了？未免也太没见识了。”

月池横了他一眼：“怎么，你还有叫我更吃惊之物吗？”

他点点头，得意洋洋：“那是自然。”

自从有了乡约，农户与农户之间的联系，变得更加紧密。到了年关，方圆一二十里的农户，都齐聚在一处，祭祀祖宗，欢度佳节。夜幕降临后，白昼时的繁华并未落下帷幕。锣鼓声震耳欲聋，威风凛凛的火龙在小伙子们的卖力挥舞下，腾空俯冲，盘旋舞动。月池远远望去，只觉犹如星河倒注，浴浴熊熊【1】。

她看得入了神，正是此时手却一重，朱厚照拉已着她往前跑去。他一面跑，一面回头对她笑，星河仿佛也淌进他的眼中：“还愣着干什么，去玩啊。”

他们一行人汇入人潮中。起先村民都对他们敬而远之，自顾自地歌唱鼓吹。可随着朱厚照嘹亮的歌声响起，形势就陡然一变。他们周边的真空地带慢慢缩小，最终消失于无形。他们甚至在队伍中，越进越前，到了最后，他居然还抢了领唱的位置。歌声悠扬明快，响彻云霄，人人都听了入了神，甚至连跟唱都忘了。他唱完一首，就有人起哄叫他再来一曲：“唱得真是好啊！”

“你是哪家的，再来一首！再来一首！”

“大过年的，多唱点怎么了。这是你娘子？你还是不是男人，当着自个儿娘子的面，怎么能说不行！”

朱厚照：“……”

月池笑得直不起腰，他只得再来。后来，他实在受不了了，便想吹唢呐。可既要吹唢呐，他就不能再牵着月池了。一旁的侍卫和旁边的大娘都劝他放心。大娘更是直爽：“你这也太黏糊了！别拉了，大娘给你看着媳妇呢，跑不了！”

可到头来，他还是既不放手，又不放心，最后索性一面背着月池，一面吹着唢呐，跟着浩浩荡荡的队伍中走在广袤的原野上。直到弯月高悬碧空时，这场热闹的舞火龙方到尾声。年迈的长者，都选择回家休息。只有青壮年，仍在兴头上，还要去看社戏。

此刻，河边的戏台似笼在云雾中，远远能看见翩跹的身影。横笛声穿林度水而来，婉转悠扬，又叫人生出迷惘之感。孩子们拿着饴糖，围着冲天的篝火，嬉戏打闹。

月池伏在朱厚照的背上，只觉他的喘息一声比一声重。她闷笑：“不行就算了，回去睡吧。”

他哪里听得这些：“谁说的。来都来了，怎么能不去看看。”

他们还是来到篝火的边上，身上的风寒，被温暖驱散。他们如走进了画卷中。戏台上锣鼓喧天，戏台下笑语连连。月池叫人买了些零嘴来。此地集市虽小，什么桂花糕、山楂糕、酥饼、糖葫芦、炒花生却也应有尽有。月池让他枕在自己膝上，因着有帷帽遮挡，她往往是自己先吃一块，再摸索着给他喂一块。

这时，有调皮的孩子看到了，马上凑了过来：“我也要喂，我也要吃！”

朱厚照已累得不想动弹，他不耐烦道：“一边儿去，不给！”

孩子们马上翻脸：“真不害臊！”“这么大，还要人喂，羞羞脸！”“大懒虫，羞羞羞！”

朱厚照的脸已经绿了，虽说是与民同乐，可也不能被这样说吧。皇爷一个鲤鱼打挺，就要起身。月池忙按住他，她道：“叔叔可是背了我一路，才有点心吃的。你们也想吃，可不能白拿。”

孩子们还没听完就叫道：“我们也背，我们也背！”

朱厚照的眉心突突直跳，月池又笑得发软，她道：“不用你们背，你们……一人说一句吉祥话。我就给你们点心吃，好不好？”

还有这样的好事，孩子们两眼放光，好听的话如洪水一样涌出来：“祝叔叔婶婶吃得饱，睡得好！”

“祝叔叔婶婶家里年年都丰收！”

“祝叔叔婶婶恩恩爱爱！”

“祝叔叔婶婶……家的猪仔越长越肥！”

朱厚照和月池听着这些童言稚语，都被逗乐了。他们把所有的零嘴都悉数分了。看着孩子们蹦跳远去的背影，他们二人不由相视一笑。之后，他们就这么静静地坐着听戏。直到曲终人散，直到篝火前只剩他们两个人。

月池方开口道：“你带我到这里来，就是为了看这个。”

朱厚照睁开眼，眉眼带笑：“不知这众人熙熙，如春登台之景，能否称得上惊喜呢？”

月池环顾四周，月亮早已收敛光辉。黝黑起伏的山丘，倒映在她的瞳孔中。她扯了扯嘴角：“当然能。我没想到，你能做到这个地步。”

朱厚照道：“这只是一个开始，我答应你的承诺，就一定会成真。”

他伸手摘下她头上的帷帽：“你相信我，终有一日，我会让你摘下这劳什子，和我一道共赏这太平盛世。”

悄立市桥人不识

他自恃她插翅难飞，可他自己又何曾离开她的股掌之中。

长长的面纱轻盈地落在地上， 在朱厚照的眼前，就像鲜花绽开般露出了一张美丽的脸。这是这个晚上，他第一次真切看到她的面容。他原本满心期待。他看到了她的手， 纤细柔软；看到了她的脖颈， 洁白修长，可就在他的视线即将触及她下颌的一刹那， 他却猛然低下了头。

黎明前的黑暗是最漫长的，万籁俱寂，人、兽、虫儿都陷入酣睡，只有木柴仍不知疲倦地在跳动的火焰中噼啪作响。

那双极善作画的手，落在他的眉眼上， 细细描摹。微凉的指尖最终久久停驻在他的嘴唇上。他想要抬头，却被她按住。她低下头， 温热的气息笼罩住他。她的声音带着笑意和笃定：“你在怕我。”

她的面孔清晰地倒映在他的瞳孔中。李越实际并不符合世俗对佳人的标准。她的身子太单弱，面色太苍白，目光清冷彻骨，城府深不可测，言辞锋芒逼人。寻常男子初见会被吸引，但只要真正认识她，哪怕只是窥见冰山一角， 也会心生畏惧。可谁也不能否认她的魅力，她的风姿与气度， 就像沧海水，巫山云。面对这样的美景，凡人既庆幸遇见， 又懊悔遇见， 因为有缘无分， 还不如从未相识。

可他不是凡夫俗子。仙女失却羽衣，她再也回不去了。他是大地的主人，她始终都在他手掌之中。

他重归镇定，语带调笑：“你在做梦？”

月池只是发笑，火焰给她的蓝裙镀上了瑰丽的华彩：“做梦的又岂止我一人。我们，不是都在梦里吗？”

要是不起疑心，那就不是李越了。朱厚照早有预料，他依旧坦然：“你尽可施为，只是别忘了，真的假不了，假的真不了。”

月池不由莞尔，她环顾四周：“即便是梦，可你要是能叫我梦一辈子，那醒与不醒，又有何分别。”

她把玩着他的手：“可你真的愿意吗？”

朱厚照定定地看向她，双眸如星：“不知李相公，还想要小可如何剖白心迹呢？”

月池俯在他的耳畔：“这未免太短暂了。你有没有想过……”

说到这里，她突然语塞了。这可太不像李越了。他不由起身，转而让她靠在他的胸膛前。他抚触着她的头发：“有什么不好说的。你还想再出来？”

月池慢慢道：“我只是在想，如果你不是皇帝，我不是臣子，我们只是平凡世界的一对夫妇，会是什么样？”