待白芷她们出去了，胡嘉宁才吩咐小女使杏叶说：“将客人带去西门穿堂后面的小书房里罢。

西门穿堂后面的小书房原是当家人理事的地方，如今知画园只有胡嘉宁母女两个主人，事情简单，也不须日日理事，这里便闲置了。

曲廊雕画，流水蜿蜒，白玉石桥架在水面，翠木繁花之间隐约可见几处精致的院子，佩兰随杏叶走在青石路上，遇见佣仆皆避让一边，垂手行礼，待佩兰走过方各自行事。

过了穿堂便是两间小巧的屋子，屋子前面种了一棵很漂亮的石榴树，映着秋日的蓝天，果实闪着金黄色的光，令人恍然，这才是秋实之美。

拾阶而上一间小小厅房拿博古架隔出里外两间，里面中间横了书桌，外面上首左右各设红木官帽椅两把，中间拿圆面翘脚红木茶几隔了。

佩兰不敢在官帽椅上坐，只敢在临窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四处打望。

才坐稳外面又有脚步声响起，佩兰立时站起来，果然是胡嘉宁走来，笑得和煦说：“今日失礼了，不曾相迎。”

两人互行礼毕，胡嘉宁自去官帽椅上坐了，佩兰依旧到炕上落坐了方笑说：“原是我来得急，已是十分的打扰了。”

佩兰平日里口角十分利落，今日却有些不知如何应酬了，说了这句一时无话，好容易想起一句来，遂笑了说：“方才在院子里瞧见好漂亮一颗石榴树，果实结得黄灿灿的，甚是喜人，我每日里闲度，看见它才恍然秋华之实。”

这句话却恰好了合了胡嘉宁的心意便笑起来说：“我母亲爱石榴，叫人移植了养在这里，倒不曾料到头一年便硕果累累了，你若喜欢，等会我叫人摘几个给你，放着赏玩罢。”因佩兰说话雅致又问，‘平日里读什么书解闷？’

佩兰闻言爽朗而笑说：“倒叫胡姑娘见笑了，不曾读过书，只识得几个字，倒是我表哥爱读书，也肯上进，我每日里与他说话，学了几句罢了。”

胡嘉宁却喜佩兰直爽不做作，心里反而开怀起来，因平日里也难得与同龄人结交，此时倒愿意与佩兰闲话几句，遂顺了话问：“你表哥如此高才，何处供职呢？”

说起温云洲佩兰眉眼也亮了些说：“还在读书呢，明年就去金陵府乡试。”