申城近来有两件大事为百姓茶余饭后所津津乐道：一是端午时刚摆了五十大寿的楚宗礼楚老爷纳了一位双十的小姨太太；二是这位小姨太太据说姿容昳丽，险些把高龄楚老爷累到马上风。

有钱人的家事是最好嚼舌根的，旺郊茶楼里那些平时ai谈点国家时事的落魄秀才在指点江山之余，也ai大胆抒发对楚家的幸灾乐祸。

一大汉吐口茶叶末道：“楚老爷大寿摆酒那日我还去了，席上看人可jg神着呢。这没过几日就听说中风了，我看啊肯定是这新姨太太会男人x1人yan气。楚老爷虽说是人中龙凤，但架不住他年纪大啊。”

旁人拐他一胳膊肘：“破嘴漏风净吹牛，楚老爷办寿还会请你？唠点靠谱的，你们知道这姨太太到底什么来历的？”

“嗨，有什么来历，左右爹妈都是泥腿子，为了钱卖nv儿呗。谁家好人会把年轻nv孩嫁那么个老头当小呀。”

“但肯定是个娇俏的小娘子这错不了，你们没看这几日城里的郎中还有那什么西洋馆东洋馆里的‘医生’都摞着摞儿往楚家跑么，楚老爷可确实是大病了。”

“哎呦，大病，这么大的事那他们家的楚少爷也该回来了看看了吧。”

几人正聊得热火朝天，掌柜提着茶壶过来给他们添茶，一时打断了这热闹。

“嘘，嘘，谈高了啥都顾不得了，没见过你们这样贴着脸聊事的。”掌柜神se慌张，小声说着往身后努努嘴，示意他们噤声。

众人得了眼se往窗边一看，只见一位以玉竹为骨的公子正在饮茶。他一身墨se对襟长衫，鼻梁上架着一副西洋镜，模样周正得叫这些腌臜闲汉无地自容。

这城里哪有人不认识楚家唯一的少爷，楚弋舟？

方才说嘴的汉子们一个个全成了鹌鹑，脸憋得通红，恨不得把话吞回去。

只见小楚用尽了杯中茶水，施施然来到柜前，边走边道：

“诸位想是没有听过齿牙为祸的典故，子不教，父之过。今日我破格教了你们，往后可不要再犯。”

闲汉们听懂了他话里话外的欺辱，却无一人敢发声。楚弋舟瞟了他们一眼，一个能还嘴的都没有，于是兴意阑珊地走了。

临走柜前留了两锭银子，各枚压在各桌的单据上。

月前家中来电，说父亲突发重病，叫人速回。于是楚弋舟一路舟车劳顿，漂洋过海地从映国回来。昨日船才抵达涟城，一晚不得修整，他又连夜从涟城赶回申城。

方才实在渴得狠了，才找个地方喝喝茶歇歇脚，不想听了一肚子闲气。

关于闲言碎语中听到的那个nv人，母亲在家书中也提到过。

说今年春时父亲行商回来时带回来一个丫头，本来是因为难得识字要当账房用的。不知怎么用出私情，后面又想纳成妾了。

母亲一开始不愿，父亲就让那丫头顶替关嬷嬷的职务贴身照顾母亲，两人见面处了几日，母亲就同意了。

这算不上什么重要的事，纳妾时就没让楚弋舟回来。

信中寥寥数语，说得模糊。楚弋舟琢磨了母亲的遣词，觉得可能另有隐情。不然按照母亲一贯刚烈的x格，怎么又会因为多了一个丫鬟用就同意呢？

天se将晚的时候终于到了楚宅。小厮白英早就听了消息等在门口，老远见到他就扯着嗓子喊少爷。

黑通通的院子一瞬就点亮了，佣人们一窝蜂涌出来忙着帮他安顿行李。白英嘴巴一刻不停地跟他汇报：老爷现在见不得光，寻常夜里院子是不许点灯的；夫人正在厅里等他，饭菜和洗具都备好了叫他不要着急，打点好了再去请安……

楚弋舟哪里会等吃了饭洗了澡再去？说话间人已经到堂下了，再跨个门槛就能瞧见正厅里的母亲。

此时一道纤丽的身影也正往厅里去，她隔着一个院子瞧见门槛处的楚弋舟，想打招呼又不知说什么似的，g脆什么也没说进到厅里去了。

暂伴月将影。

脑中突兀地闪过不合时宜的诗句，楚弋舟定下心神进入正厅。

周茗染自己坐在堂上，受了儿子的礼后还未张口讲话，眼泪却先滚了出来。

楚弋舟俯身靠近，任由母亲好好端详自己。

周茗染仔仔细细将他从上看到下，连发丝都没错过。

妇人枯瘦的指尖划过少年的眉峰和鼻翼，如同成鸟啄吻雏鸟的稚喙。儿子一别三年，在那个她连名字都没听说过的国度从小孩长成大人了。

见母亲神情怔怔地，楚弋舟担心她忧喜太过伤了神，便捡了几件留学趣事说给周茗染听。聊了一会母子之间的氛围不再那么紧绷，楚弋舟便试探着问起家中的事。

楚宗礼不是ai早睡的人，眼下天不过刚擦黑还不到他睡眠的时间。莫非父亲真的像外面传的一样，重病不起了？

这话题更是引起周茗染一阵感伤，伴着撕心裂肺的咳嗽。

楚弋舟从没见过母亲病时的样子，一时抱着她胳膊慌了神。

这时屏风后面闪出一个nv子，端着痰盂手帕等物二话不说从楚弋舟手里接过周茗染。

周茗染背过身去，楚弋舟的角度只能看见nv人跪着为夫人抠痰，她葱白的两节指尖探进夫人嘴里，轻轻替她挂弄上颚刺激喉咙。不多时只听哇一声，腥白的hui物顺着nv人手腕淌到痰盂里。

空气中泛着难闻的味道，nv人眉头没皱一下，动作利落地替周茗染擦嘴擦身。

“少爷，您替夫人拍拍，我去倒水马上就回。”

楚弋舟替母亲顺着背，目送nv子从他身边低垂着眉眼走了出去。

“她叫沅芷，是你的，”周茗染剧烈地倒着气，“……二妈妈。”

说这话似乎叫她心也跟着难受起来，又带起一串g咳。

看母亲这样子显然是老毛病了，看那nv人伺候起来也有模有样，只怕病得已经有些时日。

“可曾请郎中看过？”楚弋舟接过手帕，仔细替母亲擦脸。

“郎中看了，时症，小毛病而已，喝几服药就好了。”

周茗染本就不愿儿子看见自己病时狼狈的模样，眼下见他又帮自己擦拭，更是抹不开面子。连忙扯回帕子丢在桌上：“叫阿芷收拾，你不必做这些。”

楚弋舟没再坚持，又问今日的药可用过，他去催一催。

“药是阿芷煎的，她一会就回来，你不必去寻。”周茗染说着，目光又落到儿子脸上，这次似乎要从他脸上端详出其他多余的神se。

楚弋舟坦荡地回望母亲的眼神，他瞧见母亲确实是老了。皱纹几乎把她原本的面容拖垮，快要看不出原本风华绝代的样子了。

曾经如云如墨的发髻也夹杂了丝丝缕缕的白发，不再是只需挑一两根出去就可以的程度了。

离家这三年，不仅是母亲对他感到陌生，他也是同样的心情。

一时相顾无话，母亲突如其来一场咳疾打破了温馨的幻境。她身t仍难受着，不想再强留儿子，于是劝道：“也去看看你父亲吧，记得灯不要太亮。”

临出门的时候周茗染叫住楚弋舟，那句话在她嘴里斟酌许久才吐出来：

“弋舟，家里不大一样了。”

楚弋舟点了点头，用目光安抚母亲。

门口蹲着那个nv人，手里端着一盏药汤，见他出来了，她就往里去。

你偷听？

三个字还没问出口，nv人已经从他身边钻过去了，一个多余的眼神都没给他。

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楚弋舟又去了楚宗礼的院子，管家程文忠说老爷今日不大舒服已经睡下了。

吃了软钉子的楚少爷有点委屈，自己许久没有回家，怎么父亲偏偏今日早睡。无奈只好回了自己的院子，洗漱吃饭。

饭菜是周茗染早就吩咐备下的，因是晚上怕他吃多了难以消食，就上了几道清淡的小菜，辅一道生滚粥，都是他ai吃的。

饭后又泡了澡，洗去一路舟车劳顿，人才终于jg神起来。

此时已经月上中天，府上大多数人都睡下了，楚弋舟常常熬夜，此时还不觉得困。他想起行李中有一件投影仪，要趁着夜se才能观赏。固然明早再拿给父亲也可，但出于私心他还是想偷偷放到父亲房中，只为给他一个惊喜。

从前父亲是最喜欢奇珍异宝的，尤其对这些舶来品更是ai不释手。当初送他去西洋留学也是希望他能多去看看外面的世界。

楚弋舟披了外衫走在廊下，他脑中盘旋着许多事，b如父亲母亲的病，族中的生意，以及……

眼前猛然闪过那个nv人的脸。

她确实担得起姿容昳丽，就连见惯了中外美人的他也不得不承认，这nv人美得出格。就像珍宝一样，让人见了就忍不住想要占有。

更难得的是她看上去很乖，照顾母亲时那样低眉顺目，如同小羊羔似的温驯。要是再过些时日，能跟她说上点话就更好了。听说她还识字，那也可以借一些书给她读，b如奥菲欧与尤里迪茜或者基督山伯爵之类的，万一她喜欢呢。

楚弋舟突然站住了脚步。

他听见父亲房中有细碎的声响。

nv人的声音很清澈，像山涧叮咚，过耳不忘。所以很容易就听出来了是她在讲话。

“别，房郎中说这个是大忌。”

“您老是这样又要害我担着坏名声了。”

“您不知道外面骂我多难听，就说我是狐狸啊妖jg啊那些呗。”

“那您要妖jg爪子还是……哎呀，我不好意思说！”

接着是sh濡的，暧昧的声响。

楚弋舟从没听过那种声音，但他却明白了父亲和那个nv人在做什么。

哦对了，她在这个家里，地聊起来该如何置办物资，又如何从商会方面帮衬周家等事。

等服侍母亲歇下，出院门时天已经全黑，可是楚弋舟偏偏这时候又有点饿了，晚饭没怎么吃饱，有点想念俎水桥那家小馄饨的味道。

家里仆从都歇下了，楚弋舟也不想劳动别人替他去买，而且小馄饨要在摊子上趁热才好吃。于是他就从后门绕出来，打算从小巷那条路去俎水桥。

又不可避免地想到了沅芷，上次走这条路是同她一起去柜上看帐，虽然后来都是成了他自己去，可那一日的亲近始终令人怀念。

也许母亲不许沅芷沾染家中生意，只是担心她以后不好脱身呢？如果是这种原因，那他有信心说服母亲让沅芷也接手家里的事物。毕竟对她来说，留在楚家才算是最好的去处。

楚弋舟计划得很好，提上日程要办的事情一是帮沅芷的妹妹治病，二是理清楚赌坊的关系。其余的就等水到渠成，一切只要按部就班地走下去，就会是他想看到的方向。

青年一个人慢慢走着，今夜y云密布，就连月光都十分暗淡，他不小心被路边一颗碎砖绊了一跤。

虽然没跌倒在地，可是动静闹得不小。慌乱间似乎有暗处的人也被惊动，一个高大的黑影从他余光闪过，往巷子的更深处去了。

楚弋舟不是ai管闲事的x格，往常碰到这种事他连一个多余的眼神都不会给。可今夜却不知怎么好奇心前所未有的高涨，他顾不上脚趾疼痛，故意放缓了脚步，贴紧砖墙跟着往深巷中望去。

一片漆黑。

一闪而过的黑影就像是幻觉一样，不见踪影。

楚弋舟暗自笑话自己多事，转身正要离开。却听到有人窃窃私语的声音在夜风中传来。

他们在用气声低语，如果不是今夜太过寂静，如果今夜但凡有一声蛙叫蝉鸣，也许都会错过这个发现秘密的机会。

“……木木，你听姐姐的话，别上祝山。”nv人的声音压抑又痛苦，和她平时矫r0u造作的音se很不一样。

可他偏偏又认出了她的声音。

这个时间为什么nv人会出现在这里呢？在离家有一段距离的小巷中，漆黑朦胧的月se下。她在跟某人争执着什么……

是在说什么呢？有多重要的事是要在这样的时间，这样的地点非说不可的。她忘记自己应该是楚家的nv人了吗？

他看见高个子的少年把他的小妈搂在怀里，闻她身上的味道。那姿态简直就像沅芷是属于他的一样。

“小也姐姐，我也劝过你不要去楚家，你一样没听。”少年的声音很低沉，哑得像动物的嗬气，“我们都是在做必须做的事。你要拯救你的破烂的家，我要救你。”

沅芷被他孩子一样的逻辑气笑了：“你要救我可以啊，再过几年带我走就行了，非要现在去当土匪吗？你以为是跟村里小孩打架一样闹着玩的，你会没命的！”

少年捉起nv人的手，强迫她抚0自己的脸颊：“所以我来好好跟你道别。”

莹白的手指划过深邃的眉眼，能看见深褐se的眼瞳中闪烁着跳跃的光芒。

“小也，你现在好好看看我，这张脸往后要是没了鼻子眼睛，会很丑的。”

“……时暮你真是拿话在割我的心。”沅芷已经压不住气声，话语中带哽咽了，“你到底要我怎样，我现在跟你走行不行，你别做傻事。”

少年俯下身子，g燥的嘴唇碰到nv人颤抖的眼皮上，缓慢啄吻她睫毛上的泪珠。

“现在走怎么行，小芷姐姐病没得治不说，人头税愈发重，阿叔阿婶种地养不活自己，肯定也会追着你要钱。你放心，我不是在赌气，你的难处我都懂，我从来都不会怪你。这个世界上只有我懂你，也只有你懂我，对不对？去祝山是我的机会，若真成了我们也就都能活，所以我一定要去试。”

少年一边说，一边像哄婴儿一样拍着nv人的背。nv人的头嵌在少年的颈窝里，他们亲密得如同互相取暖的小动物。

最后，少年劝她：“你也别怪自己，好不好。”

沅芷只好无可奈何地点了头。

她现在开始明白当自己决定要把自己卖给楚家的时候，少年心里是什么感受了。

为了挽回前时迫不得已的决策，往往要承担数倍的后果。

沅芷迷迷糊糊往楚宅走，方才与时暮久违地见面，对方却带来难以接受的消息。从小看到大的邻家少年说为了她要去做土匪。

听上去荒谬又可笑，可是时暮从来都是说一不二的x格。

她依稀记得，十年前村子里来过一个沙国nv人，带着一个很小的孩子，挨家挨户讨饭。村里有人觊觎nv人的美貌，想要弄si孩子霸占母亲。而一向软弱的自家父亲却挺身而出，号召了不少村里的人给母子二人盖了草房，安顿她们。

小小的时暮，就成了她家的邻居。

时暮的妈妈很不靠谱，又ai喝酒，经常不管孩子si活自己出去风流。于是沅芷就常常领着时暮，给他找饭，带他玩耍。她b他大了三四岁，刚好是可以照顾他的年纪。

小时候的时暮乖乖的，几乎不说话，像是个小木偶人，于是沅也给他起了个小名叫小木偶，也叫木木，这是只属于他们之间的称呼。

十岁的孩子拉着六岁的孩子，在山间穿梭，时间悄然而过。

等他们都长大了，就开始有闲言碎语，说沅家要把nv儿送给小杂种做娘妻，沅父虽然可怜时家母子，却不愿闲话毁了自己nv儿的价值，于是不愿他们再来往了。

后来没过多久，时暮就和他母亲一起离开了村子。他们去了祝镇，据说当了某大户人家的填房。

倒也不是完全不见面，在搬离村子后时暮也回来过几次找沅也，半大少年个子长得很快，每次见面都是不同的模样。因为继承了母亲异族血统的原因，他的个子越来越高，轮廓也越来越漂亮。

最后一次见面，时暮说自己要去找亲生父亲，也许他也会有ai他的家人了。少年提起家人时笑容很灿烂，可在她眼中，就成了有别的陌生人要挤入他们的小世界，令她很不安。

沅也跟时暮大吵一架，说了许多刻薄的话，多年来在贫苦生活中挤压的辛酸与苦闷都对少年释放出来。

她骂他白眼狼，骂他没人要，又叫他滚远远的再也不要回来。

其实他们本来没有任何矛盾的。

沅也透过自己的眼泪，看见面前的时暮也泪流满面。少年哭着说不要家人了，他只要小也姐姐。

于是沅也吻了他。

等男孩也情动不已回吻她的时候，她猛然惊醒，他还太小了，还只是个孩子。

在他渴望亲情与关ai的时候，她歹毒地想要独占这个人，并以此要挟他作出选择。

实在是太差劲了。

她落荒而逃。

从那之后许久没再见，直到沅也离开村子。

沅家是附近村落唯一的私塾，这也是在这个穷苦的年代沅家姐妹都读过书的原因。

妹妹小芷身t素来不好，沅父有心想给她博取一个贤德的名声来找补，于是就让她在家里给小孩子们教课。

有时候赶上小芷不舒服的时候，姐姐沅也也会替她教课。久而久之，私塾的名声就传开，连祝镇上也能听说山村里有nv先生才se双绝的传闻。

某日楚宗礼行商到那个偏远的村落，听说沅家有才nv，乘兴一见，却不太满意妹妹的样貌。失望之时又看见了姐姐，直呼柳暗花明。

当即就想下聘，可他毕竟还有脸皮，担心自己年纪太大沅家不肯同意，便说家中要聘账房，需寻个年轻力壮的。

左右先把人放在身边，往后的事总有机会下手。

可他还是高估了沅家门槛，妹妹沅芷重病，全家无可奈何，想的下下策是叫大nv儿去枕烟河做妓子赚快钱。这时候送上门的楚老爷简直是闪着金光的乘龙快婿，他年纪b沅父大又如何？男人之间可以各论各的。

沅也就这样改了名字，嫁了人。

离家那日，她坐在轿子里，从抖动的帘子间隙看见她的少年沉默地站在人群里。

那时他身上带着伤，深褐se的眼睛像水潭一样深。他身处人海之中，彩se的痛苦在各个灰se的面容中伫立。

兀自翻滚不得上岸。

沅也挣扎着又逃走了。

思绪逐渐回笼，不知不觉间已经回到楚宅的后门，nv人的手碰到了门闩。

……很久没有人叫她本名，久到她自己也以为自己会不记得呢。

沅也伏在门上，只要进了这扇门，年少时的过往就不能再追上她，她应该选择b情ai和自我更重要的事，b如家人，b如责任。

"小也。"身后有人叫她。

沅芷惊恐回头，只见如墨夜se中站立着修竹一样的青年。

"……少爷，是你啊。"沅芷见是认识的人，松了口气。随机她意识到青年的称呼不对劲，又抬头看向男人，不确定地问道，"您叫我什么？"

"小也姐姐。"这几个字像是蜜糖划过牙尖，从青年淡se的唇中吐出来。他伸手越过nv人的头，轻轻推开她身后的门。

"说起来，我的年纪也b你小一岁，叫姐姐也合适，是吧？"

沅芷本靠在门上，一时不备身t向后栽去，却在半空中被男人拦住了身t。

男人借势把她牢牢扣在怀中，放肆地嗅取她身上的味道。

夜se沉寂中被继子搂在怀里，这场景太过可怕，沅芷忍不住尖叫出声。

一瞬间就被楚弋舟捂住了嘴巴，男人贴着她的脸，似笑非笑地口吻道："你最好安静一点，毕竟夜间私会外男可不是小事。"

这时候沅芷才注意到楚弋舟的身形远b他看上起的要强壮，男人双臂一用力，很轻松就把她夹在怀里。她的pgu卡在男人的臂弯里，头被他另一条胳膊扣在颈窝里，拎猫儿一样轻巧。

门在他身后关上，而他则挟裹着她往自己的院中走去。

沅芷的心砰砰直跳，根据方才几句简短的交涉，她反应过来是与时暮见面的时候被楚弋舟看见了。她知道周茗染教子极严，这样的环境成长出来的楚弋舟对礼教l常更是看重。

今夜与时暮私会的事情，就算是有缘由，可在道义上还是说不过去。楚弋舟那样守规矩的人，只怕是以为自己的小妈不检点，要打si她吧？

耳边传来清晰的咬牙的声音，青年的呼x1十分粗重，是人在忍受极大的愤怒时才会发出的声音。

要求救的，如果就这样被他带走，沅芷不敢想自己会面临什么。

可是刚一张嘴，楚弋舟就像知道她的想法似的，捏着她的脖子将人提起来，鼻尖碰到她的鼻尖，带着寒意的话语宛如毒蛇吐信："嘘，别说话。"

nv人的双眼因恐惧而瞪大，她的双手攀住男人的手，用目光哀求他的饶恕。

男人别过眼，将她更牢固地禁锢在怀中。

来到一间陌生的屋子，其中家具都雕着流云浮花，还有五颜六se的玻璃装饰。进门时男人绕了个弯，沅芷被摔倒了一张宽敞且柔软的椅子上。

这里是楚弋舟的房间。

沅芷从来没有来过，所以并不认识。

男人的手很重，放下她时没有怜香惜玉。沅芷的头毫无防备地砸在垫子上被撞得发晕。可她来不及娇气，撑起身t再度哀求道：

“少爷，您听我解释，我没有对不起老爷。”

“你和那人关系密切，我看得很清楚，自有分辨。”楚弋舟说。

听他这样讲，沅芷心里更凉了。她只得y着头皮解释：“我与他是幼时玩伴，情同姐弟，没有男nv私情。今夜的事是有缘由的，我不能眼睁睁看着自己弟弟去送si才去跟他见面。求求大少爷就替我保密吧，我保证没有下次了。”

沅芷不敢抬头看楚弋舟的表情，只听他的声音从头顶上传来：

“青梅竹马的玩伴，追着你来到申城。你们有什么话白日里讲不清楚，需要晚上互相搂着悄悄说？”

男人伏下身t，双臂撑在她身旁，将她娇小的身躯完全笼罩在自己的y影下。他的眼神中带着鄙夷以及翻滚的怒气，进一步地反问她：

“还是说，你就是个被男人搂在怀里才会说话的荡妇呢？”

沅芷的手紧紧攥住了衣服下摆，以免自己控制不住一巴掌扇过去。她抬起头回望男人的目光，眼中同样燃起火花：

“你又凭什么这样羞辱我。”

这次她没带尊称，没用敬词，黑白的眸中跃动的情感让她整个人都鲜活起来。

无法抑制的快感与激情几乎快要冲破覆盖其上的愤怒，楚弋舟大大方方将沅芷的手腕圈在掌心中，指腹肆意抚0着nv人细腻的皮肤。入手的触感如玉石，微凉且柔软。

“你是我的二妈妈，父亲老了，我替他管你。”

沅芷冷哼一声，嗤笑他的道貌岸然。

她一把推开靠近的男人，郑重说道：“你要还记得我是你二妈，现在该放我离开，有什么缘由我自会跟老爷说清楚。”

“说清楚？你不可能说清楚的。你去告诉爹的结果，只会是将那小子一块抓来，把你俩一起杀个痛快。”

“你们还约定私奔？你以为楚家是什么地方能让你来去自如，且不说你的身契在这，就说你现在二nn的身份，还以为自己是自由身可以随便许人将来吗。”

楚弋舟仰在长椅另一侧，面上仍笑着，说出的话却如刀一样锋利：

“你才进门多久就以为爹对你有真心了，妄想跟他讲情分？你既然已经嫁给他，就该把那些不g净的念想去g净，安分守己地当你的姨太太，不然等他发现只有si路一条。我告诉你，楚宗礼杀过的nv人里你也不是第一个。”

男人的话锥子一样扎在沅芷心上，她无法反驳，因为她在楚老爷心中确实不值一提。就算眼下跟楚少爷争出长短，等事情闹到明面上她也是在劫难逃。

楚宗礼喜欢她，是对器物的喜欢。就像是一匹布料就算再jg美难得，脏w了也不能要了。

见她沉默，楚弋舟又说：“你的直觉倒是对的，与其跟我撂狠话，不如想想办法让我闭嘴。今晚的事你也该跟我道歉，毕竟我本来也很敬重你……”