莱昂纳多耸了耸肩，跟在后面：“你说的对，洛伦佐。我们必须早做准备。”

“所以我买了它。气囊里是氢气，用最先进的蒸汽机作动力，每小时可以到三十公里。”

洛伦佐叹了口气，停了下来。

他回过头，伸手扶在坚韧的飞艇气囊上，看向莱昂纳多：“撒丁目前没有制造飞艇的公司，条顿人也不重视这方面——他们对金属、木头或是别的什么东西更上心。我一直跑到法兰克共和国，才有人愿意卖给我一架这么小……好吧，还是挺大的飞艇。”

他顿了顿，又补充道：“但我在他们那里见过更大的。至少两百米，据说气囊是用牛肠做的。”

“我想法兰克人的香肠会涨价的。”

莱昂纳多挑了挑眉头，开了个玩笑：“要考虑走私吗？”

“好吧，我会考虑的。”

洛伦佐笑了一声，莱昂纳多也跟着笑出了声。

笑过之后，莱昂纳多上前也摸了摸气囊：“但这不是牛肠衣的手感。”

“嗯，据说是新货。一种用醋酸纤维素加工的气密布料，”洛伦佐答道，“我原本打算买硝酸纤维素制作的另一款。那是法兰克人给我推荐的，要更大一些，得有八十米长……但老师跟我说那个不安全。反正我也不懂，就听老师说的了。”

“……的确不安全，老师说的对。你记好那个人的脸，下次可以直接一枪崩过去。”

莱昂纳多顿了顿，答道：“硝酸纤维素十分易燃……何况你这是充的氢气。”

“不冲氢气还能充什么？”

洛伦佐愣了一下，解释道：“莱昂纳多，只有比空气轻很多的气体才能用来抬升飞艇的高度。氢气是唯一的选择。”

“不，它不是唯一的。”

莱昂纳多平缓的说道：“那种两百米的飞艇，很有可能就不是用氢气的。”

“……我也没得挑啊兄弟，”洛伦佐无奈的一摊手，“他们甚至不让我多看。”

“那你就别管了，这事交给我。”

莱昂纳多把目光从飞艇上移开，如往常一般平视着洛伦佐：“我去弄一种比氢气更稳定、更安全，也同样轻的气体。”

他说着这话，仿佛他已经知道答案是什么了一样。

“好吧，我相信你。”

洛伦佐犹豫了一下，又补充道：“注意安全，尽量不要发生国际争端。如果一定要做的话，记得多叫点人。”

“你想到哪去了……”

莱昂纳多叹了口气：“对我有点信心好吧。而且法兰克人也不一定有更好的答案。”

“那样更好，我们就后发先至了。”

洛伦佐摊了摊手。

莱昂纳多摇摇头，走进去观察着蒸汽机的结构，随口答道：“我们当然会后发先至。蒸汽动力的极限也快要到了。”

“……你连蒸汽机也要升级了吗？”

“这不是升级，只是优化，朋友。优化。”

看着目瞪口呆的洛伦佐，莱昂纳多抬起头来，微微一笑：“你听过‘燃气动力机’吗？”

“嗯哼，条顿人的小发明。”

洛伦佐不置可否：“但它可带不动这沉重的老兄弟。”

内燃机的原始概念早已出现……最早可以追溯到改进型火药与蒸汽机诞生的三十年内。

那个年代，有学者试图让少量的火药在汽缸内燃烧，膨胀空气使平衡活塞做功，但他显然失败了。

后来，随着煤气行业的发展，一种使用煤气做动力的卧式内燃机便被人制造了出来，它主要的工作原理便是靠爆炸使膨胀的气体向上做单向功，然后活塞在做功过程中被大气压力向下推动。

这是一种小功率的低速发动机，但也足以在许多地方取代蒸汽机。

然而因为煤气的贮存和运输不便，在一些偏远的地方，它很难普及、也很难应用。和同功率的蒸汽机相比，它的经济消耗要大的多，只有那些盛产天然气的矿区本地会经常使用。

而由于蒸汽机一代又一代的改进和应用，这种被称为“燃气动力机”的发明者们，便顺理成章的将它定位为“一种低速发动机”、“蒸汽机的下位替代”。

但莱昂纳多知道，它的路子显然走窄了。

据他所知，前几年有些条顿学者试着采用相对容易运输的煤油作为动力，设计一种新式发动机。

之后，他们在油的气化上卡住了整整两年——他们试图用压缩的空气将油分为烟雾。然而它不仅会发出浓重的黑烟，而且效率也不高。

于是他们的工作重心，就转入了如何将煤油变成更优质的燃烧气上。

而这也是走偏了路。

其实这个问题很好解决。布雷顿型发动机就是一个很好的例子。

它是一种双汽缸、两冲程循环的发动机——在这种发动机中，空气会先被压缩，然后通过浸油的吸收材料。于是它就含有了适于燃烧的蒸汽。

再将这种混合气体引入工作汽缸将他点燃，气体就会膨胀推动活塞。而在活塞的返回阶段，废气就会被排出。这样就可以得到一种十分经济的低速发动机。

但是，学者们仍然没有注意到，他们的思路有一个问题——

那就是这些发动机全部都是低速运转的。它们每分钟最高转速也不会超过一千转，和蒸汽机并没有本质上的差距。