“您就是西门子阁下吧。”

早已接到消息，等候在大门前的管家微笑着对他点头示意：“请跟我来。”

“是……是，老爷。”

老弗雷德里克颤颤巍巍的走到公爵府的大门前，有些笨拙的对管家鞠了一躬。

管家点了点头，双手背在身后平缓而轻盈的往前走去。

老弗雷德里克紧紧跟在管家后面，不敢多言。

没错，他在条顿也算是知名的工匠……但也只是一个工匠而已。

即使老弗雷德里克有技术，却没有属于自己的公司和企业——因为在条顿推行企业特许主义，能够挂牌成立正规的“公司”的，多半也都是有地有钱的贵族。

因此，他虽然是新式炼钢炉的发明者，虽然这炼钢炉已经开始生产军用钢……但这不代表老弗雷德里克的地位就要因此而上涨了。

虽然炼钢炉的技术卖了一些钱，这些钱被他买了一个庄园……但他平时依旧还要坐着蒸汽公共机车去上班，只拿着一份大工匠等级的工资。

——他今年已经六十八岁了，早就已经是该退休的年纪。

但他还不能退休。

因为他发明平炉炼钢法才仅仅三年。也正是因为他发明了平炉，才能从一个五级工匠连跳三级升职为大工匠，薪水升到每月三十镑的高薪。

一位条顿的普通银行高管，每周也只有五镑到六镑左右的收入。这个等级的收入，已经足够他们做一个体面人，雇佣起数位仆人，甚至能聘请厨师和家庭教师，并积攒起一笔家产了。

再加上之前，他拿出售平炉炼钢法的专利换取了一座庄园。只要随便租给几户老实肯干的农夫，至少他的孩子们每年最低也有一笔租子能进账，就饿不死了。

老弗雷德里克活不了多久了。不光是他知道这件事，他工厂的领导、他的家人，甚至工业部也知道这件事。这也是他们没有高薪聘请他来到工业部工作，而是直接买断了他的专利的原因。

因为以老弗雷德里克的身体状况和年龄，他也没有什么额外的价值了。

但他想，至少在自己死去之前，能给孩子们多留下些钱。让他们能不再生活的这么困苦……

如今他专程请假，来见这位知名的“猎奇者”加莱亚佐公爵，也正是想给自己的孩子们多留一条活路。

老弗雷德里克谦卑的跟在公爵府的管家后面，踩在有着褐色花纹的白绒地毯上，感觉自己像是到了天国、踏着松软的云朵一样，脚步虚浮，仿佛重心略一偏移就会倾倒、撞到哪里的装饰一样。

他先是感到新奇，随后又是惶恐。

他担心自己没有在门口换鞋，会不会踩脏了公爵大人家的地毯；又不敢突然叫住公爵府的管家，害怕触怒了这位大人。

——即使是公爵府的管家，对于他来说也远已是高不可攀的“大人物”了。

他斑白的鬓角渗出汗水，有些惶恐的打量着四周。

在长廊的两侧，尽是一些异常华美的画框。从这头到那头，每条走廊上都挂着十几幅画。

这每一幅画，至少应该也得值个几百镑吧……

老弗雷德里克心里寻思着，又生了几分敬畏和胆怯。

就在这时，管家突然停了下来。老弗雷德里克一个刹车不及，险些撞到他身上。

“这是老爷的书房。”

但管家没有说什么，只是回过头来简短而矜持的答道：“莱昂纳多大人就在里面。”

管家向里面推开大门，恭敬的说道：“大人，西门子阁下带到了。”

“辛苦了，请他进来吧。”

一个年轻温和的声音从屋里传来。

管家应了一声，便回头看向弗雷德里克，做了一个“请”的手势。

老弗雷德里克怔了一下，随即反应过来，慌慌张张的进了门。

他心中一瞬间产生了疑惑——

公爵大人的名字……是莱昂纳多吗？

但他向屋内望去，却只看到了一个黑发绿眼，穿着修身小礼服的男孩，像是个小大人一样坐在座位上，温和的笑着，将目光投向自己。

“你好，弗雷德里克·西门子阁下。自我介绍一下，我叫莱昂纳多·达·芬奇……”

他温和而谦逊的声音响起，然而老弗雷德里克眼前却是一个恍惚，仿佛看到一个闪耀着金光的巨人坐在那边，用冰冷的目光俯视着自己，声音也充满了威严的回音：“我是加莱亚佐大人的朋友与合伙人，你可以叫我莱昂纳多。”

老弗雷德里克忍不住眨了眨眼。

下一刻，那眼前的情景便化为泡沫般破碎，哪里还有什么金色的巨人和威严的回声？

“事实上，就是我让加莱亚佐大人请你来的。我有些事要向你请教，是关于平炉炼钢法的……”

“……大、大人。”

听到这话，即使心中不安又恐慌，但老弗雷德里克还是忍不住开口道：“在下……小的已经把平炉的专利卖给工业部了，这样是不是不太……”

“啊，你误会了。”

莱昂纳多灿然的笑着：“我不要图纸和设计方案的。我只是最近在研究这方面，想问一下你在创作过程中的思路而已。”

“……啊，那、啊……大人您请问……”

闻言，老弗雷德里克便松了口气，低声问道。