“给朕选妃？大可不必。”他这副残败的身子，还不知能支撑几日。选什么妃？兰溪拿出孝义来压他。“陛下如今年近三十，却仍孑然一身，虽有那桑桑姑娘陪着您，但到底无名无份的……”“陛下如今可不是一人的陛下，是满朝臣子，万万百姓的陛下啊！”“且不说远的，将来陛下能多诞育几个皇子。”“就是眼前，陛下都需要几位红袖添香的心上人啊。”“磨墨这种事，有人接手，陛下自不必像今日这般狼狈了。”……萧长卿扫了一眼自己鞋袜上的墨渍。心头酸涩，也说不清内里是个什么滋味。他不是缺人，也不是因磨墨技术差，撒的哪儿都是。只是见到她了，一时情难自禁，手中动作幅度大了些，这才如此狼狈。可这些话……他要如何同她解释？他们之间，隔阂似海深。“你真的……要逼朕选秀吗？”他未抬头，只问了这么一句。兰溪的话，比想象中还残忍。“诞育皇室血统，本就是你身为皇帝的职责，这皇帝你若不想做了，那就让钰然过来坐，省的浪费大家的时间。”言语似刀，字字剜心。萧长卿忍着那又开始汹涌的痛意，压下那陡然苍白的唇色。许久，残忍一笑。那残忍是对自己。“那便如你所愿吧。”萧长卿压下喉间的腥甜。“四妃之位，都备齐了吧。”“再选一个皇后，一个贵妃。”“还有美人和随侍数位。”“此种劳民伤财之事，一次便可。”“贵妃和皇后，必要有韦家之人，至于究竟是韦家哪位小姐……”“朕全权交给太后操办，想必太后不会让朕失望。”兰溪面无表情，挥手召来凝霜，“陛下交代的这些，务必都记清楚了，万不可错漏，知道吗？”凝霜点头，“娘娘放心，奴婢都刻在脑子里了。”兰溪这才起身，扶着凝霜递来的手，同萧长卿冷淡地告别了几句后，离开了这碧落台。正要坐上玉辇回芝兰殿，忽然想起什么，眉头微皱。凑在凝霜耳边，细细吩咐了几句。 故人到访殿外的芭蕉树，渐渐伸展。

枝叶交错间，一首神霄引，随着铮铮的琴声，自兰溪的指尖泄出。窗外驻足了一群偷听的雀儿。待最后的尾音收住，那群雀儿，随着那渐消的琴音，纷纷扬扬地散开。带着手铐脚铐的枢北王萧信，眼底遍是喟叹。“七岁那年，你便琴艺无双，在皇宫夜宴上一场破阵曲，让本王对你上了心。”“当时情难自持，所以才向父皇请令，要娶你为侧妃。”“之后，更是对你百般讨好。”“可惜，当年你对本王不屑一顾。”“你说当年若你从了，如今咱们孩子都会叫娘了。”嗡——兰溪按住琴弦。刚得了几分和缓的心境，因他这几句话，又起冷意。“不说话，没人拿你当哑巴。”兰溪骤然起身，用轻纱蒙住琴身，不再搭理那廊下之人。吩咐腮雪，“枢北王话这么多，想必是这几日饭菜吃多撑着了。自今夜起，枢北王的食物和水，份例皆减半供应。”“往后也别时不时拉他出来院子透气了。”“见的人多了，就爱找事。”“还是关到柴房里，给他扔两本经书，让他自生自灭好好静心吧。”腮雪爽快地应下，“遵命！”枢北王苦大仇深的声音，自廊外传来。“兰溪！你不能太过分了！本王可是武将！是要上战场杀敌的！你每天给本王吃咸菜馒头，本王也忍了，那点儿不够塞牙缝的玩意，你如今还要给本王减半?是真不拿本王当人看啊！”腮雪隔着窗户，带着怜悯地说。“王爷，您别不知足，若再吵闹惹恼了我们主子，只怕这减半的咸菜馒头，也没了……”枢北王万千豪情，都被这一句话给堵回去。脸色青青白白变幻了许久。才撂下狠话，跟着腮雪离开。“你们……最好别落在本王手里！”……枢北王被关起来后，那聒噪的空气渐归于宁。凝霜将刚才兰溪吩咐的，要她查探的事，小声汇报。“主子，咱们的太医，已将陛下这一个多月的日诊结果，都汇报过来了。”“那缕白发是一旬之前刚生的，似乎是在熬夜彻查一桩案子。”“据太医汇报，陛下的身子，一日比一日溃败，却还不知珍惜。”“长此以往，钰然登基的日子，定会大大提前……”兰溪拨弄花枝的手指，略停了几息。“已到这地步了吗？”萧长卿虽痴傻多年，但在先帝的示意下，又有太子的身份作持，吃的用的皆是最好的，跟着师傅骑马射箭习武，看着瘦弱，但身体的底子并不差。怎么清醒之后，身体状况如此脆弱不堪？是因为桑桑口中的命蛊之事吗？