皇甫达奚的一口滚茶含在嘴里，半晌才吞下去，他尴尬地说：“不错。”薛厚松动着肩膀，倚靠在围屏上，“要说陛下的心腹之臣，我跟相公还差得远矣，奏文上，还请相公替某多美言几句。”向皇甫达奚一揖，他说道：“来人。”把舆图展开，不再搭理这位权倾朝野的宰相。薛厚在陇右的跋扈，可略见一斑了。还是要留在姚州，把他稳住才行。猛虎挣脱牢笼，天下要遭殃——皇甫达奚目光又在屏风上盘桓了一瞬，起身了，“公请自便。”他心头有思虑，走到门口，险些和来人撞个正着，皇甫达奚眉头瞬间一拧，“大胆”二字还没脱口，脸色先变了。“殿下？”苍头来廊下升灯笼，蜀王让开一步，他身边只带了翁公儒一个人，素袍银带，不像成亲前夜的新郎，像偶尔兴之所至，来臣下家里来闲话家常。“皇甫相公也在?”他微一挑眉，红光在俊丽的面容上摇曳，异常生动。薛厚也迎到了房门口，疑惑地打量着蜀王，“这样的喜日子，殿下怎么突然来了？”蜀王信步闲庭地走进来，“府里上下的人都忙，只有我不忙，干脆过来看一看。”他一迈步，皇甫达奚和薛厚二人只得退回了房里，皇甫达奚屏退苍头，亲自把灯掌起来了，扭头一看，蜀王和薛厚已经照君臣之份，在案边各自落座了。不大的一间堂屋，三个举足轻重的人，灯影都嫌挤了。蜀王耳目都很敏锐，“听说鄂公喝不惯江南的茶？”薛厚随意道：“江南的茶，比陇南的茶味道淡。”蜀王对品茶论道这种事兴致寥寥，一个眼风扫过来，翁公儒慌忙移开冷茶，从匣子里取出黑釉执壶和犀角杯。皇甫达奚顿时攒眉不语，慢慢转过身去，在昏暗处凝视着屏风上的怪石。蜀王径自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，这杯喜酒却不能少，所以我亲自送过来了。”薛厚沉吟道：“殿下恕罪，军中有令——战前不饮酒。”“陇右的军令，管不到剑川的兵。”这话让薛厚绷起了脸，蜀王不察觉，开起玩笑来，“廉颇七八十，还要吃一斗米。鄂公油盐不进，怎么叫陛下放心？”薛厚也似笑非笑地杀了个回马枪，“殿下不放心，可启奏陛下，还打发老臣回陇右罢了。”这话不中听，蜀王只当没听见，脸一别，瞧见舆图上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蛮兵主力陷在泸水一线，太和、拓东两城空虚，鄂公为什么不分兵南下，直捣敌巢？”薛厚摇头，“殿下，蛮人也不乏狡诈，你怎么知道他已经倾巢而出，没有藏精锐伏兵在太和、拓东？椒花落尽瘴烟生，一进苍山，就算十倍于敌的兵力，也不见得能轻易地取胜。殿下年轻，切忌贪功冒进，小心深受其害呀。”蜀王懒懒道：“鄂公说的有理。”转而盯着翁公儒躲闪的眼睛，“怎么不倒酒给鄂公？”翁公儒手刚碰到执壶，被烫了似的，猛的一缩，他推诿道：“这酒冷了。”“无妨，肚肠是热的。”翁公儒低下头去，一咬牙，攥起执壶。室内阒然，酒液断断续续倾倒进犀角杯，忽然薛厚若无其事一句：“翁师傅，别来无恙啊？”却好似一个惊雷在耳边炸开，翁公儒手一抖，执壶“咣啷”一声砸到了地上。三个人灼灼的目光盯住了，翁公儒一个精干伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”“还剩半盏残酒，”蜀王的声音很平静，在翁公儒听来，却有种刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁师傅，你敬给鄂公。”“是。”翁公儒镇定下来，端起犀角杯，这才跟薛厚直视，“鄂公，这是宫里御赐的琼浆，请你万勿推辞。”薛厚道：“这是喜酒，明天到宴席上，我亲自执杯敬殿下。”蜀王摇头：“这杯却是为了预祝鄂公平叛大捷。”薛厚无话可说，也就把犀角杯接过来，捻在手里缓缓转了几转，忽而目光将翁公儒一瞟，叹道：“寸功未立，安敢受赐？”那只大手，好像恶鹰探爪，一把揪住翁公儒衣领，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身边伺候得好，何不你替我喝？”不顾挣扎，将酒灌进了翁公儒的嘴里，然后锐利的目光紧紧盯着他。翁公儒捂住脖子，一张脸从通红变得煞白，突然把手指伸进喉咙里，狠命掏了几下，却只是干呕几声，被抽走浑身骨头似的，茫然地瘫坐在地上。望见蜀王嘴边一抹冷笑，他如梦初醒，顾不得擦额头的冷汗，跪倒说：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”“好好一杯酒，翁师傅怕成这样，难道你以为有毒？”翁公儒这一系列举动，够古怪了，蜀王却面不改色，转脸对薛厚笑道：“鄂公也听信谗言，以为我要送毒酒给你？翁师傅忠心耿耿，鄂公却逼他喝毒酒，难道要杀人灭口吗？”薛厚脸色已经变得铁青了，他冷笑了几声，摔开被酒溅湿的袍子，“我去换一身！”皇甫达奚急得追到廊下，转头对蜀王厉声道：“陛下只想收回陇右兵权，殿下却要把他逼反！敌军就在咫尺之间，殿下也不挑个妥当的时机吗？”蜀王手指捻起舆图上的两枚棋子，“不逼他这个时候反，陛下怎么甘心叫我临危受命？”皇甫达奚不忍去看颓丧的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕连辩解的机会也不给他。“也不见得就是他……”“此人心里有鬼。”蜀王则吝于再看翁公儒一眼，负手走到廊下，见薛厚的人影一闪，已经往茅厕的方向去了，蜀王立即说：“让人拦住他，小心他狗急跳墙，逃出姚州。”眼见横生变故，皇甫达奚心里叫苦，只能拔脚追了上去。到了茅厕外，偷眼看去，果然里头空空如也，皇甫达奚悚然一惊，又不敢声张，胡乱抓了个执槊的侍卫，低喝道：“快去把薛鄂公追回来！”闯出角门，正见薛厚从苍头手里接过马缰。“鄂公，不可！”皇甫达奚不禁叫了一声。薛厚借着混沌的灯光，将皇甫达奚一打量，放声笑道：“皇甫兄，圣武旧事，躲过一次，你还能躲过 姹女妆成（二十二）都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。 蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。 听到蛮兵抢渡泸水了，大家这才慌得摔了酒盅，抢了兜鍪，靴子穿错了，也顾不得，赶着上城外的箭楼上看战况。泸水卷着黑浪，火把下只看见对岸影影绰绰，一阵箭雨落进河里，只听见了水声。 皇甫佶问：“敌军多少人马？” 探哨说不上来，“天黑，看得不仔细，那边浅滩上约莫几百人露头，刚刚给乱箭逼退了。”正说话，上游几处火光骤起，隐约有喊杀声。那是爨兵抢索桥，跟守兵交锋了。 皇甫佶往下游看去，姚州一带泸水蜿蜒，有深有浅，深的如天堑，水流湍急，让人望而生畏。浅的滩头，人马都能涉水过河。迤逦十几里，不知道敌军会集中从哪个滩头抢攻，布防再严，都难免有几个漏网之鱼。 众人一商议，都说：“几个滩头都要调兵把守，蛮子一露头，就射。只要敌军主力没法集结，城里就安全无虞。” 皇甫佶道：“藤子哨也要守。” 藤子哨是河湾最狭窄的地段，也最险。两侧峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蛮洞的土人把它叫糯黑山，猴子戏水的地方。众人都笑了，“藤子哨，除了野藤，别说人，猴子都翻不过来，插了翅膀也不行。” 抢滩的敌军，断断续续攻了大半夜，到天蒙蒙亮时，两波人马被乱箭逼得退回了对岸。晨曦初现，众人忙叫士兵下去查验河滩，只扫荡了一堆零散的箭矢、残甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流冲散了。上下游沿线把守的士兵也来禀报，称遇到了小股敌军，已经都被击溃了。 将士们严阵以待一夜，听到这消息，都露出了喜色，说：“蛮人果然不堪一击。”松活着筋骨，自城头返回都督府，有人急着要去向薛厚请功，敲了半晌门，没人来应，大家这才疑惑地问了出来，“怎么不见薛公？” “薛公昨夜饮酒，犯了痹症，已经前往蜀郡休养了。” 皇甫达奚悠悠的一句话，让众人面面相觑。大战当即，主将却退避三舍去养病，这事就算是薛厚，也没法跟朝…都督府衙的厅堂上，灯油烧得旺，案上杯盘狼藉，这一群姚州将领，喝得脸潮红，眼乜斜，还在梦里没有醒呢。蜀王成婚的吉日，又有鄂国公薛厚坐镇，天塌下来，总有人顶着。

听到蛮兵抢渡泸水了，大家这才慌得摔了酒盅，抢了兜鍪，靴子穿错了，也顾不得，赶着上城外的箭楼上看战况。泸水卷着黑浪，火把下只看见对岸影影绰绰，一阵箭雨落进河里，只听见了水声。皇甫佶问：“敌军多少人马？”探哨说不上来，“天黑，看得不仔细，那边浅滩上约莫几百人露头，刚刚给乱箭逼退了。”正说话，上游几处火光骤起，隐约有喊杀声。那是爨兵抢索桥，跟守兵交锋了。皇甫佶往下游看去，姚州一带泸水蜿蜒，有深有浅，深的如天堑，水流湍急，让人望而生畏。浅的滩头，人马都能涉水过河。迤逦十几里，不知道敌军会集中从哪个滩头抢攻，布防再严，都难免有几个漏网之鱼。众人一商议，都说：“几个滩头都要调兵把守，蛮子一露头，就射。只要敌军主力没法集结，城里就安全无虞。”皇甫佶道：“藤子哨也要守。”藤子哨是河湾最狭窄的地段，也最险。两侧峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蛮洞的土人把它叫糯黑山，猴子戏水的地方。众人都笑了，“藤子哨，除了野藤，别说人，猴子都翻不过来，插了翅膀也不行。”抢滩的敌军，断断续续攻了大半夜，到天蒙蒙亮时，两波人马被乱箭逼得退回了对岸。晨曦初现，众人忙叫士兵下去查验河滩，只扫荡了一堆零散的箭矢、残甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流冲散了。上下游沿线把守的士兵也来禀报，称遇到了小股敌军，已经都被击溃了。将士们严阵以待一夜，听到这消息，都露出了喜色，说：“蛮人果然不堪一击。”松活着筋骨，自城头返回都督府，有人急着要去向薛厚请功，敲了半晌门，没人来应，大家这才疑惑地问了出来，“怎么不见薛公？”“薛公昨夜饮酒，犯了痹症，已经前往蜀郡休养了。”皇甫达奚悠悠的一句话，让众人面面相觑。大战当即，主将却退避三舍去养病，这事就算是薛厚，也没法跟朝廷交代。而薛厚自陇右被遣来剑川，本身就透着诡异。沉默了一阵，各人依次向皇甫达奚施礼，再一抬眼，见本该新婚燕尔的蜀王却走到了堂上，身上披着软甲，腰间悬着长剑，大家脸上更惊诧了，“殿下。”“不必多礼。”蜀王和皇甫达奚稍一谦辞，就在上手落座了。他也一夜没睡，但神清目明，不像别人，在箭楼上被火把熏得满脸烟灰。视线落在皇甫佶身上，又平静地移开了，蜀王问姚州城守：“外头的情形怎么样了？”姚州城守道：“昨夜鏖战，敌军已经被击退了，可惜伤亡寥寥。姚州倚靠天险，易守难攻。但敌众我寡，这样耗下去，没两天箭矢也就不够用了。是攻是守，还是……”他微微抬眼，将场上众人一瞟，“要细数详情给薛公，请他定夺。”皇甫达奚半只眼也不愿看皇甫佶，一径愁眉紧锁，对蜀王道：“薛鄂公的痹症，一时怕也好不了，频频去搅扰，怕他更添心病。阵前换将，又易动摇军心。”这话语气已经很重了，宰相的威严摆出来，也有千钧之力，“臣请这就送急奏给朝廷，和乌蛮是战是和，待陛下裁决。““没有和，只有战。”蜀王不容置疑，把皇甫达奚晾在一边，转而对众将道：“朝廷是要奏报的，但远水救不了近火。诸位都身经百战，昨夜御敌也颇有功绩，今夜敌军一定还会趁夜抢滩，是攻是守，你们这就议定。”众人踯躅了一会，才含糊地说：“那就如薛公所说，撤回弓矢手，诱敌军主力过河，行到途中，伏兵尽出，截断队伍，前后夹击。城里守兵，对付一些散兵游勇，也足够了。”“胜算如何？”“算上戎州、嶲州的乌蛮援军，据闻也有两万人，如果敌军中计，倾巢而出，这一战，大概能在泸南歼敌过半。这一带地势，不适合排兵布阵，反倒是人多好对付一些。”蜀王很果断，他稍一盘算，“那就这样行事。”他抬手就去拿案头的都督印绶，“再调一万剑川守军，自神川、铁桥南下，攻龙尾关，占太和、拓东。”大家愕然，“薛公特命这一万守军在剑南布防，要阻击蛮军北上，万一姚州有失……”蜀王心里早不耐烦了，脸上笑道：“依照薛公刚才的妙计，姚州怎么会有失？”“这……”有人脸上都露出不情愿的样子，姚州城守劝道：“百姓无知，都以为蛮兵凶残，戎州、嶲州，已经不战而降，如果这一万守军再被调走，怕人心不稳，望风而逃，一旦城里生乱，姚州也就难守了。”“自神川到龙尾关，日夜行进，不过四五日的功夫。趁敌营空虚。一举攻破太和城，才能斩草除根，滇南一带的失土，尽数收复。”大家都不说话了。皇甫达奚道：“还是先启奏陛下……”“兵贵神速。”蜀王叫人拿纸笔来，呈给皇甫达奚，“皇甫相公可以在这堂上慢慢写奏文。”自己则大笔一挥，手书一篇，盖上姚州都督印后，目光将四座一扫——唯有皇甫佶在韦康元麾下时，和剑川军常有往来。蜀王携着手书，走到皇甫佶跟前，目光平淡，“你去调兵。”皇甫佶没有动，眼见蜀王的手书要落到地上，姚州城守忙接在怀里，犹豫着抬脚，往外走去。士兵进来禀报，敌军又来袭扰，慌乱之下，守兵们把一座箭楼烧毁了。“你们退吧。”蜀王到案后，重新提起笔来。众将也慌忙地起身了，皇甫佶紧紧盯着蜀王的身影，突然说：“殿下不能调剑川的兵。”“你说什么？”蜀王冷眸对上皇甫佶。“站住。”皇甫佶动作很快，连刀带鞘横在姚州城守胸前，拦住他的去路，“陛下钦封的剑川兵马行军总管是薛公，殿下要调兵，得请薛公的兵符才行。”蜀王停下笔，他穿了软甲，身形也颇为矫健。推开姚州都督的印绶，沉重的一声“哐”，蜀王腰间的镂空金剑被解下来，摆在了案头，他反问：“陛下赐的剑和印，你说我不能调兵？”皇甫佶无动于衷，“亲王无统兵权，姚州都督只能调动城里两千人马，其他人等，没有符信，不得调动五十以上兵勇。”他一字一句，逼迫着蜀王，“违令者，死罪。”蜀王的眼眸凝固了，把笔墨推开，他拾起长剑，慢慢走到皇甫佶跟前，“敌军正在侵扰，我此刻就要调兵，你敢治我死罪？”“殿下不能调剑川兵。”皇甫佶语气也硬了，自怀里取出铜印，他亮给瞠目结舌的众人，“此乃剑川兵马行军总管之兵符，统御全军，不见此符，不得调动一兵一卒！”皇甫达奚忍不住怒喝：“皇甫佶！”皇甫佶将铜符举到皇甫达奚面前，脸上是不近人情的冷漠：“皇甫相公是陛下派来的监军，这兵符难道你不认识？”他转向蜀王，嘴角露出一抹嘲弄的笑容，“薛公抱恙，特意把兵符托付给了我，殿下不信，何不请薛公来姚州，和我对质？”皇甫达奚满手心的冷汗，挡住了众人的视线，低声道：“殿下，今时不同往日，小心引起军中哗变啊……”蜀王下颌紧绷，“皇甫佶，好大胆……”“无知小儿！”皇甫达奚打断蜀王，猝然转身地斥了皇甫佶一句，“薛公把这么重要的兵符交给你保管，难道不是怕大敌当前，要事急从权？你却在这里狐假虎威，对殿下大放厥词？朝廷调兵遣将的规矩，我自然比你懂得多！”立即卷起袖子，替蜀王磨墨，“调集一万人马，此非小事，就算鄂公，也不敢擅专，请殿下先奏请陛下。来人！叫驿使，要八百里加急！”蜀王笑道：“你口舌便利，何不你写？”奋力将笔一甩，墨水溅了皇甫达奚一脸，他抬脚就走。“殿下。”寒芒一闪，皇甫佶将他拦住了，这回利刃脱了鞘，外头御敌的金鼓擂动，刀刃上迸射着凛冽的杀伐之气。皇甫佶把兵符收入怀中，手腕缓缓转动，把刀背贴在了蜀王的软甲上，不轻不重地将他往堂内一推，“两千姚州兵备还在等殿下调遣，殿下何不和他们好好守在城里？”“铿”一声将刀归了鞘，皇甫佶大步走出厅堂。众将士们瞠目结舌，被鼓声催得急，也忙飞奔跟上。登上城楼，见旌旗漫卷，把杨花拍打得像雪片一般。这一回敌军的声势比昨夜浩大，整个河岸喊杀声震天，两边的箭支遮天蔽日，轰的一声，又一座箭楼倒塌了。探哨道：“沿河上下十几里，枝叶都在摇动。整个泸南的敌军，都聚到这几个滩头了！”旌旗被洞穿了。皇甫佶把落地的箭捻起来，箭簇在阳光下隐隐闪着乌青犀利的光，不是阿普笃慕针筒里抹了蜈蚣汁的竹箭，小孩子的玩意——乌蛮人对这一场仗筹谋已久了。那个侥幸最先冲到岸上的爨兵，才放了一箭，就被马蹄踏倒了。阿普笃慕，你要为了一个姚州城，搭上所有乌蛮人的性命吗？城楼下顷刻间人头攒动，纷乱的目光投了过来。皇甫佶思忖了片刻，他把刀举起来，屹立在光辉里。“出兵，列阵。”