过了许久，才见苏格勒竖起大拇指：“将军高见，果然非我等俗人可比拟。”狄霄微微颔首，算是应了他的恭维。等将那近万人的吃食解决完，这一天也差不多过完了。做饭的人们累了整日，可算能彻底坐下，他们也没另外做吃的，看看锅里剩余的汤底，洒了一把面粉进去，做两锅面糊就算裹腹了。是夜，火堆圈起的范围扩大了数倍，巡逻的人手也添了无数，其中多半都是苏格勒找的人。他习惯唤狄霄将军，旁人听了总是侧目，他只好问问其余人怎么喊的，跟着改口唤首领。“首领若是信得过我，往后的巡逻就交给我吧。”听他这话，狄霄没好气地看了他一眼：“都叫你们来了，你还揪着信不信得过？”“哈哈！”苏格勒大笑。这一日的变化实在太大，到了睡觉的时候，便是劳累一日，还是因为这些变化扰得睡不着。不仅是族人们，连明窈都是。明窈时不时碰碰狄霄，偏她又说不出什么，仿佛只是因为她自己睡不下，也不许狄霄睡。狄霄忍了她三四回，终于在她又一次伸手时，将她两只手都按在胳膊下，轻呵一声：“睡觉！”“我睡不……”明窈唇角忽然一热，惊得地瞬间瞪大了眼睛。“你干甚——”唇角又是一热。只要明窈开口，狄霄就凑过去亲亲她，一来一回，终于叫明窈紧紧闭上嘴，连眼睛都羞得睁不开了。更是再没心思想那些有的没的，迷迷糊糊间，意识陷入混沌。……原本只有二百来人的队伍，一下子扩大了五十倍。族人们先前准备的食物完全不够看了，便是把剩余的银两都换成面粮，恐也不足供给所有人两天。此等难题自然是交给狄霄等人去解决，其余人只需要考虑如何在最短时间适应对方，并融合在一起。贸然并入其他部族，这叫做惯了奴隶的人们百般不适，他们对拔都儿部的人带着天然的戒备，却耐不住对方无处不在的关心。“娃娃你过来，我这里还有半个羊肉包，你先吃些垫垫肚子。”“姑娘我看看你腿上的伤？阿嬷这有巫医给的药，能止疼的，剩的不多了，你先将就着用……”“妹子你多大了？我瞧着我俩年纪差不多，我跟你讲噢，咱们拔都儿部可好了，你别看有点穷，但其实也不差……”他们最怕被人看轻，又或者被人以异样的目光对待，然而几天过去，那些穿着整齐的人待他们就像熟识的老友似的。不仅吃食上与他们一样，就连自己的衣服也愿意分给他们。他们这才真切感知到——他们已不再被当做奴隶了。认知一旦清晰，他们心底的壁垒也很快被瓦解，渐渐的，他们不再被动享受族人的亲近，也开始给了回应。一个四五十岁的妇人率先伸出试探的触角：“我能帮忙做些什么吗？我之前是给可汗帐里做饭的。”“真的吗！那可太好了，妹子你来教教我，怎么才能把羊肉炖的又软又烂啊？”热情的回应叫她再无担忧，虽声音含怯，举止上却寻回了自我。新来的族人们以为这是大家天生善良，殊不知，拔都儿部原本的族人自然也不是莫名与人亲近的。无非是被明窈挨个提点过，明窈的理由倒也简单——“大家以后是要一直生活在一起的，阿姑阿嬷们瞧，他们被人奴役了这么久，都不会与人相处了，好阿姑好阿嬷，你们帮帮他们。”“阿姑你看那些孩子，瘦巴巴的全是骨头，我看着都心疼。”人们实在抵不住明窈持之以恒的洗脑，看见那些受苦的人，忍不住心生怜悯，也就愿意多几分照顾。族人们缓慢地熟悉起来，剩下的，便是长久的生存难题了。衣食住行，除了住不用担忧，其余都很艰难。眼下天气渐冷，人们靠抱团取暖尚能坚持着，但等天再冷些，恐就不是单纯人能抵抗的了。还有吃食上，正如狄霄所料，他们准备的那些面粮坚持了不过三四天，就全部被消耗殆尽。牛羊并非一次性消耗品，偶尔救急还行，要是全宰杀了，别说族人们不同意，就是狄霄也是不允的。实在无法，他们只能派出四五十人，带着族里所有银两，专程又去大越边城走了一趟。这一趟只买了粗面，上百辆车的面粉，便是万人吃，也能撑上一些时日。有了粗面做保障，再添上路上遇到的猎物，人们的吃食勉强能维持日常，只没有之前那样滋润了。偶有人有怨言，却不等抱怨，先受了新来族人恩惠。这还是因为板车不够用，除了实在走不动的老人，妇孺和孩子们只能轮着搭车，有那没轮上的孩子哭闹着不肯往前，阿爹正要生气，侧面却冲来了人。“我帮忙背着。”来的是个肩膀受了点伤的新族人，他直接把孩子背到背上，颠了颠，“小勇士快别闹了，我背你可好？”

“哎呦可真是！”阿爹忍不住骂孩子混账，然后就是止不住的感谢。一万人宛若蝗虫过境，所过之处，所有凑上来的兽类无一幸免。两人高的野猪进了人们的肚子，獠牙被收到板车上；硕大的棕熊成了砧板上的肉，从熊掌到皮毛，全是能叫得上价的珍品；由十几只马鹿组成的鹿群，被人团团围住，全卸了鹿角才被放生。至于那些野兔野鸭野狼，能吃则吃，能用则用，绝不浪费一点。到后来，人们尝到了甜头，甚至想主动出击。幸好狄霄和苏格勒理智尚在，再三明令禁止，狩猎需适量，绝不可因一己之私，破坏了整个草原的生态。不知不觉中，庞大的队伍走到河流尽头，今冬大迁徙结束的前两天，族人们没有进行任何安家行动。人们不约而同地仰躺在草地上，板车被丢弃在一边，牛羊马也被放开肆意觅食，享受着远行后彻底放松的时光。便是明窈都赖在地上不肯动弹，夜里嫌地上凉，就把狄霄拽过来，整个人都蜷缩在他怀里，鼻翼间全是青草的潮香，还有男人身上独有的宛若太阳般的气息。就这样摆了两天，人们从长途奔袭后的疲乏中缓过来，望着那一望无际的原野，胸口无限徜徉。他们在大越边外的草原上生活了十年、二十年乃至几十年，世世代代生存的家园，在他们眼中是自带滤镜的。但再怎么有失偏颇，也无法说出此地不如原来的话。这片土地上因少人类足迹，百年来还维持着最原始、最天然的生态，青草久无人打理，有些地方已有半人高，再往南走一走，一条四五丈宽的河道滚着水花，一路延伸入深山。河道两侧常有动物饮水，因没有受过人类侵扰的缘故，对于难得一见的人类，全无惧怕避让，哪怕脚步声到了跟前，仍不能叫它们动弹分毫，该吃草就吃草，该喝水就喝水，一派怡然。还有那不知道从哪里来的灰色野兔，带着一家数口蹦到人群中，耸动着小鼻子在人们的靴上嗅闻，被人提溜起耳朵，前爪才蹬了两下，便温顺地自然垂下。狄宇伸手去戳它的肚子，却被野兔四爪抱住，软乎乎的爪垫蹭在指肚上，爪尖的一点粗粒完全可以忽略不计。看着这无比亲人的野兔，狄宇顿生不忍。然半个时辰后，他就地架起柴堆，脚底下踩着一根细绳，细绳的另一端绑在灰兔子的后爪上，任它怎么蹦跶，都逃不出牵制。明窈一脸难言：“不是说都不忍吃它了吗？”狄宇低头摆弄着柴火，指了指肚子：“饿了。”“……”很好，有理有据，叫人难以反驳。明窈不再多说，贡献出最后一点调味料，等兔子烤熟了，先分了一整只兔腿，带回去和狄霄一起当晚膳。是夜，草原上燃起旺盛篝火。篝火堆外层层叠叠围坐了几十圈人，全部族人都在这里了。