士兵侧头去看，对后面四个体型威武的汉子很是忌惮，但见了明窈，还是多问一句：“这个也是你的族人吗？”“是，我自幼流落关外，幸被族人所救，后来就一直生活在关外了。”早在抵达安石城前，狄霄他们就商量好了一套说辞，士兵盘问着没发觉破绽，又见了他们所带的七八匹狼皮，稍微迟疑，抬手放他们进了去。进城前，狄霄他们又带上了蓑笠，连明窈也添了一面面纱，绕过人流最大的城门，往里面去，路上的百姓明显变少了。作者有话说：他们才从风锦关出来，对两城的风格变化尤为敏感。若说风锦关属繁华富庶之地，这安石城就多了两分肃正和冰冷。除了街上的百姓不似风锦关亲和，就连两侧建筑都多是用青石垒筑的，走过城门范围，紧接着就是边城城主府，沿街巡逻士兵不绝，三步一岗，五步一桩。安石城乃大瑜八大军事重地之一，早大瑜初建国的时候，这里甚至没有普通百姓居住，只后来连年和平，朝廷一再降低安石城税收，才渐渐有百姓迁入。即便如此，此地仍以兵将为主，负责售卖盐铁的，也多是从京中派来的官家子弟，城中百姓只能保证温饱，真正想富裕的，早早迁出去了。面对沿街无数巡逻兵，街上百姓皆是行色匆匆，狄霄等人也只能默不作声地跟在后面，直到过了三四条街，才能看见零散的小摊小贩。然而就是百姓摆设的摊贩，也没有什么叫卖声，人们揣着手蹲在小摊边，见有人买，手脚麻利地过称收钱，中途鲜少有什么交流。“……”明窈没料到会是这般情景，早预设的画面一个没出现，她甚至不知找谁问路，遑论打听盐铁这样敏感的话题。直到她微凉的手被抓进一个暖烘烘的掌心里，狄霄轻声说：“我来。”只一瞬间，她那颗上下不定的心就稳住了。他们没有在此停留，而是随着大多数百姓的方向往东面走，走了将近半个时辰，才能听见一点喧嚷声，细听下去，原来是左右邻居在说话。绕过一条暗沉沉的弯巷，只见一片民宅坐落在此。在狄霄他们出现的刹那，只见刚刚还在话家常的两个妇人忽然停下，互相对视一眼，转身就往家里跑去。这般情况并非少数，整条街上能看见的人不超过二十，这一眨眼就少了一半，剩下那些虽然没躲回家，但行为上还是有些闪避的。狄霄偏头低语几句，其余人等在原地，只他一人上前。“打扰。”狄霄拦了一个在井边打水的男人，不经意侧了侧身，正好挡住了男人的退路。他头上的蓑笠只能遮住一半面容，离得近了，很容易叫人看清他的容貌。男人本来就警惕，等看清他的长相，更是吓了一跳，连打水的木桶都扔回了井里：“你你、你是谁，你要做什么？”狄霄摇摇头：“我乃外族人，听闻大瑜安石城有售粗盐，特来采买，只寻了一路，也没能找到贩盐的地方，误打误撞找来这边，不知您是否方便给指个路。”男人眼中闪过一抹错愕，但很快敛了神色：“我不知道你在说什么，我要回家了，你快走，我什么都不……”驱赶推拒的话终止在一整个银锭上。狄霄手心里多了一枚银锭，藉着高大身形的遮掩，只有男人能看见。狄霄神色浅浅：“我只为问路，还请您行个方便，若是实在不便，也请您提点两句，我该去哪里问路。”有钱能使鬼推磨，这句话不论在哪儿，都一贯适用。男人喉咙微动，几次吞咽口水，眼睛完全黏在了银锭上，连对外族人的恐惧都没那么重要了：“我我……你真的只问路？”狄霄颔首：“是。”男人纠结甚久，终于耐不住银子的诱惑：“你跟我来。”说完，他重新将水桶拉上来，双手拎着水桶，快步往民宅街深处走去。一直到再无旁人的地方，男人才停下脚步，他左右环顾许久，半天才开口：“我知道贩盐的地方……但要是有人问起，你决不能提到我！”他尚未被银钱勾走神智，得了狄霄再三保证，才含含糊糊地说：“你在街上仔细看，应该能发现一些暗红色的小木桩，沿着木桩走，最尽头就是盐坊。”狄霄细细回忆，在刚进城的时候，好像真的见过一些藏得极荫蔽的小桩子。他又问：“那铁器呢？安石城不禁盐铁，可是真？”“是真的，确实不禁，但也不是普通百姓能染指的。”男人开了个头，后面说起就顺畅了许多，“……那是朝廷的事，不许百姓私底下谈论，反正你就是找去了盐坊，没有门路恐也买不到。”“售卖铁器的地方和盐坊紧挨着，找到盐坊你就能看见了。”狄霄问：“若我一定要买到粗盐呢，您可知有什么法子？”说着，他手腕一转，又一枚银锭出现在掌心。“……盐坊外有专门管事的中间人，你再给他钱，他能给你办好。”男人毕竟没有过这种私盐交易，只略知皮毛，更多的便不知道了。狄霄又套了两次话，见男人确实不知，便把说好的两只银锭给了他。转弯时，他隐约还能听见男人嘀咕：“怎最近那么多关外人来买盐铁，大越的也就算了，连草原上的都来了……”狄霄脚步微顿，到底没有再找回去，到外面看见明窈他们还在原地，心底稍安，大步过去，快速跟他们讲明从男人那里问到的消息。“我们不能买吗？”明窈有些惊讶。狄霄摇摇头：“过去看看再说吧。”明窈只知安石城有盐铁售卖，却不知其中还有这么多内情。还好狄霄打探到了，不然他们昏头昏脑地撞进去，还不知会吃多少暗亏。

“若是当真不便行事，我们就找中间人。”狄霄打定了主意，“这回停留的时间实在太短，恐连其中实情都探不到，先买些盐铁看看，要是合适，过些时候我再单独过来。”明窈对他独身来此的想法不敢苟同，但那都是许久以后的事了，眼下先去盐坊附近瞧瞧，能买就买，不能就先作罢。按照男人的指示，他们一路循着暗红色小木桩走，终于在一座四层小阁楼外看见一块写着“盐”字的牌子。阁楼再往后，则是一些搭建粗陋的棚户，棚户都是用稻草搭的，偏偏外面围了一层铁板，挡住了里面的光景。狄霄他们远远看着，就知道这是找对地方了。只见不时有掩住面容的人出入其中，比起他们，狄霄他们的遮掩反而不够了。明窈当机立断：“先去买帷帽。”在安石城生活的百姓胆小慎微是真，但也总有胆大的，知道来这儿的大多不愿暴露身份，好几个人背着竹筐，在附近售卖帷帽。那帽纱是漆黑的，里外都看不清晰，好在遮掩效果一流，销量还算不错。考虑到不知内处情况，最后只有狄霄和另一个族人凑近，剩余三人和明窈在不远处找了一家茶馆，在临窗的位置坐下。他们开始还能看见狄霄两人的动向，可在他们和一中间人碰头后，就绕去了后面看不见身影的地方。明窈心下一惊，又怕去了也不过徒惹麻烦，只能按下满怀担忧，继续等在茶馆，一壶接一壶的温茶下肚，她却毫无所觉。就这样等了近三个时辰，窗外的日头都有了西斜的趋势，要不是他们桌上一直在添钱续点心续茶水，掌柜怕不是都要赶人了。“那是不是首领？”耳边响起的低语叫明窈猛地抬头。果然，只见狄霄和族人一起出现，他们身边还跟了三个看不清面容的人，只依稀能看见他们在拱手拜别，不似起了冲突的样子。再等片刻，狄霄带着族人找来茶馆。他们没有过多言语，又要了一壶茶，咕咚咕咚灌了一整壶后，才听狄霄说：“走吧，我们出城。”临近城门，狄霄把车上带的几匹狼皮贱卖掉，一共得了不到一千两银子。而在他们空车出城门时，前不久检查过的士兵一脸的了然，仿佛早料到他们会空手而归，道了句好，检查着车上没有违禁品，痛快放行。然而，狄霄他们并没有去和其余人汇合。狄霄驱马走在最前，出城后一路向南，最后在一处明显有破损的城墙处停下。“这是？”明窈不解。狄霄说：“再等等。”其余人这时还不知等什么，直到天色彻底暗下来，却听一墙之隔的位置，蓦然响起夜鹰的鸣叫，狄霄屈指发出相似的声音，三长一短，复归于平静。下一刻，只见城墙上出现几个黑漆漆的影子。吓得族人们当即后退，摸出藏在靴中的短匕，作势要冲上去。“自己人，别动。”狄霄低声呵了一声，方免了这场无畏的冲突。那几个黑影从城墙上跳下，身上还绑着数根粗麻绳，他们应是熟练工，落地后第一时间把麻绳固定在不远处的卡槽处，又发出几声尖锐的鸣叫，不过片刻，麻绳尽头滑下数个编织袋子，袋子砸落在地的瞬间，发出重重闷响。sg这场从天而降的传送维续了近半个时辰，等把最后一麻袋东西送达，负责押送的几人说：“这是所有货物了，明老板清点一下数量吧。”狄霄没有检查：“我信得过张先生，辛苦各位。”说完，他从另外取了十两银子，给这几人做酒钱。送货的几人反身回城，而狄霄等人也拉着板车往关外走去。一直到彻底走出安石城的地界，才听狄霄将这大半日的见闻缓缓道来。原来他今天找的中间人姓张，是城里专做盐铁生意的，原本他还不愿接狄霄这一单，嫌他要买的盐铁太少，但意外见了狄霄真容，另起了旁的心思。“他听说前几月风锦关来了一伙游牧商人，带去许多上好的皮货，便问我是否知道，我未标明身份，但也说能寻到些许皮毛。”“姓张的那位有意交好，便行了个方便，帮忙采买了三百斤粗盐，和大小二百件铁器，兵器农具等混着来的。”狄霄顿了顿，又说：“我随他们进去盐坊铁坊看了，里面都是官兵在把手，真正管事的人不曾见到，但底下的小管事，长相也跟旁人不太一样……”狄霄似乎想起什么不好的回忆，面上闪过一丝纠结：“我看他们年纪不小，但面白无须，声音亦见习刺耳，作态更是奇怪，张先生称他们为公公。”“啊……”明窈一愣，“可是宫里来的内侍？”狄霄不知内侍为何，明窈只好又多解释了两句，听她说完，狄霄半晌无法回神，仿佛不能明白，怎会有人不惜残害自身，也要入宫伺候人。明窈轻声道：“许多内侍都是贫寒家庭送来的，一人十两银子，以一人身换全家活路，还有许多犯官之子，免去死刑，入宫为奴。”“但他们自入宫就再无出宫之日，能派来安石城的公公们……”她想了想，道，“大概是得了贵人的指示。”两人稍作谈论，又转回盐铁上去。“按照正规流程，采买盐铁是要到官府办手续的，写明为何要购买，购买多少，送去何处，还有许多许多，要走好几处衙门。”狄霄说：“张先生说，正常一套流程下来，就算处处顺利无人阻拦，也需要半个多月的时间，而他们跟官家略有私交，可以先采买了，后续再补上手续。”不过这种方便也不是白来的，走正规流程一斤盐只要八钱，而通过中间人快速采买，就要付出十倍价格，铁器尤甚。“这……”明窈讶然，“这是走私盐铁吗？”不怪她这样问，按照大瑜律令，只要不是以官价购买的盐铁，都算走私，被官府抓到，那是要诛九族的。狄霄摇摇头：“不算，因为他们后续还会补流程，只要不是正好被人查到，就不算走私。”当然，要是有那倒霉蛋被查了个正着，只能算自己时运不济了。