明窈到底还是担心，于情感上讲，并不愿宁湘她们亲自去冒险。但另一方面，她也不愿妄自替人做决定，万一就有那精于商事的姑娘呢，她的一点担忧，岂不是毁了人家的前途。“我们商量商量，过两天给公主答覆可好？”明窈说：“当然没问题，你们先想着，要是有更好的想法，也可以讲给我，商队至少还要再等半月才能上路，一切不急。”从绣房离开后，明窈又赶紧去了晒盐的地方。出乎意料的是，耽搁了这小一个时辰，狄霄他们还在。放有盐板和湖盐的毡帐外是有族兵看守的，即便是明窈要入内，也要等族兵通传过后，得了可汗允许才行。对于这般繁琐且不讲情面的看守方式，明窈倒是格外喜欢，能守住族里的安全和财富，当然是越严格越好。片刻后，通传的族兵回来，带明窈进去。用来存放盐板的毡帐一共有两个，许是经常蒸煮湖水的缘故，这两座帐子里全是湖水的咸味儿，还有一点雨后的清浅气息，有点奇怪，但并不难闻。“公主来了。”随着明窈入内，苏格勒等人先后与她打了招呼。狄霄把明窈叫到身边去，他们手边就是刚晒出的湖盐，细腻的白砂中带着一点浅青色，透着一股诡异的美感。明窈问：“可是已经尝过了？”“都尝过了。”阿玛尔回答道，“味道没有问题，一点苦味儿也没了，而且比买来的粗盐细腻了许多，也更鲜一点。”“泛青色的盐粒也没有问题吗？”阿玛尔揉揉脑袋：“尝着是没有问题，但久吃就不知道了。”最近这小一个月，阿玛尔几乎日夜住在晒盐的毡帐，他参与了晒盐的每一道工序，而苦盐的融水再晒，也是他亲自完成的，每过一遍还会去找明窈看。融水再晒的苦盐确实有了变化，苦味也一点点变淡，但随着融水的次数一多，盐粒中出现了变色的问题，先是从白变蓝，又从蓝变青，直到今天全部工序完成，虽然有大部分又变回了白色，但泛青的盐粒还是存在的。阿玛尔对这种现象很是不解，找明窈问，明窈翻遍书籍，也没寻出缘由来。偏偏这种泛青的盐粒除了颜色上有问题，其余不管是形状还是味道，都跟普通盐巴无异，细腻程度也一点不输白盐。“要不把泛青的盐粒挑出去？”明窈才提出，自己就否决了。青盐的比例虽然不大，可也跟白盐完全混在了一起，一粒一粒地挑出来，先不说要花费多少时间，怕不是要把眼睛都挑瞎了。正这时，明窈心念一动：“等等，给我拿碗水来。”她捏了一下把青盐，放进装满温水的碗中，随着青盐在水中化开，只见水面依旧清澈，连浑浊都没有，遑论染上青色。明窈说：“我开始觉得，无论白盐还是青盐，都是能吃的。”一直沉默的狄霄也开口：“在风锦关遇到的晒盐师傅不是说，苦盐是因为水质的问题，这青盐会不会也是由于咸水湖的缘故。”他回忆着：“你们可记得，取湖冰的那片水域，湖面本就是青绿色。”其余人也想不出更好的解释，只能暂时相信狄霄的说法。既然湖盐晒出来了，下一步便是建更大的盐场。几人从毡帐里走出去，看着周围环境，附近住户较少，但也不是没有，要想将这一片地用作晒盐的专用场地，便需要这几户人家挪一挪毡帐位置。好在几户人家都很好说话，甚至拒了狄霄的帮忙，说：“我们自己把毡帐往外挪一挪就行，用不着首领操心，最晚后天，我们就全挪走了。”“那就麻烦各位了，多谢。”狄霄道谢。他们划定了整十座毡帐的范围作为晒盐的专用地，过两天还会在最外围围上栏杆，也方便看守的族兵选定巡逻点。而里面的每座毡帐内还会再设两个巡逻点，有固定的族兵看守。狄霄说：“那就在毡帐内融水蒸煮，毡帐外晾晒出盐。”说完，他又问：“其他人还有其余想法吗？”众人皆是摇头。就在他们准备离开的时候，却听明窈叫住了人，她眉心微蹙，小声说：“我好像忘了点什么，刚刚想说来着，却一下子想不起来了。”狄霄脚步一顿，沉声道：“无妨，慢慢想。”而其余人也无一催促，索性在这空地上盘膝坐下，不时张望一二，间或两句感慨。毕竟谁能想到，有朝一日，他们连盐巴这种必需品都能自己做了呢。过了将近一刻钟时间，明窈终于想起来：“我想到了，是盐田。”见其他人都没明白，明窈一边比划一边说：“我们可以划专门的盐田，就是在地上划定一定的范围，不拘大小形状，用木板或者砖石垫在地面上，又比地面高出一小截，然后湖水就可以引入盐田，在盐田中进行晒盐。”“我们现在的盐板太小太小了，一次晒出的盐少不说，所用的时间也长，但要是做好盐田，湖水经受阳光的面积就大了好多，效率大有提高。”她只知大概，描述起来也多是模糊用词。但阿玛尔这些日子一门心思全放在晒盐上，听着听着，忽然一拍脑袋：“我明白公主的意思了！”“公主是想将一半的毡帐撤掉，直接在地面上划盐田是吗？”“对，就是这个意思。”明窈仿佛找到了知己，挣开狄霄牵着她的手，两步走到阿玛尔跟前，两人嘀咕半天，终于把那盐田的模样说明白。然而阿玛尔懂了，其余人还是一头雾水。狄霄更是看了看自己空荡荡的掌心，目光微沉。阿玛尔笑道：“反正你们也不用管盐场的事，我懂就行了，就是要麻烦首领和几位兄弟，再给我派些族兵来，等我把盐田建好了，你们就明白了。”“那行，我们就等着看成果。”维安斯乐得清闲，听不懂，索性就不听了。

几人最后确定了一下盐场的范围，说好要是不够，还能再往外延，等过两天这边看守的族兵还会再添一倍，短时间内，晒盐之法还是不要公布给全部族人。眼看日暮将近，苏格勒和维安斯要去兵营值班，剩余人则各自回帐。回去路上，明窈和狄霄谈起商队，明窈细数：“湖盐、青石、羊毛衫、青稞面、还有皮毛和草药，这些都是可以拿去交易的。”这片草原馈赠给拔都儿的，可远比他们想像中的还要丰富。狄霄同样怀着希望，沉沉“嗯”了一声。正好阿玛尔他们要建盐田，他作为商队领队，他不在，商队走商也随之延后。两日后，宁湘和金花阿姑找来，为的还是羊毛衫售卖之事。宁湘她们找个了中和一点的法子：“我们是想等商队走商时，指派两人随行，售卖时只在后面指点着，真正出面的，还是由商队的人去卖，等赚多点银子，还想在大瑜关内置办一家门面，到时再说是族里派人看店还是雇佣大瑜人。”置办铺面，这确实是明窈没想到的。“既然是族里的商铺……除了羊毛衫，其余能售卖的，是不是也能添进去呢？”明窈琢磨着，“不是有那种杂货行，各种东西都会出售，价钱也只比专门的铺子低一点。”宁湘她们乐得如此：“那这样，看店的人也不用操心了。”可不是，既然商铺里不只售卖羊毛衫，看店的人也不拘是否绣房出身，随便找上两个口齿伶俐的，就能替换着在铺子里看店。明窈说：“那这事就先定下了，晚些时候我跟首领再商量商量，要是顺利，下回去风锦关，就能把铺面置办下，也不用费心叫卖了。”“好，那我们就先回了。”送走了宁湘和金花阿姑后，明窈略坐片刻，起身到王帐一侧翻找有关商税的书。但这书没翻两本，帐外又传来呼声，明窈侧耳一听，眉眼间多了一抹笑，她甚至没有起身，而是直接隔帐喊道：“弟弟快进来！”随着王帐外的人入内，果然是狄宇。明窈没有客气，她说：“桌上有热水和煮蛋，弟弟要吃什么自己拿，我在找关于商税的书，我想在大瑜城内置办两间铺子，也不知能不能办下来。”听她慢慢嘀咕着，狄宇走到身边，明窈头顶多了一遍阴影。最近这半年里，狄宇拔高很快，这一眨眼的功夫，他就比明窈高出小半头去，踮踮脚，甚至能到狄霄的肩膀位置了。之前族里征兵时，他很是消沉了一阵子，后来不知是自己想通还是怎的，重新恢复了精神，没过两天，竟是找上明窈，跟她讨要一些书。明窈没有问他用处，挑挑拣拣半天，把王帐里仅有的两册兵书都给了他。怕他不够，她又寻了些其他的，或是各地游记，或是农耕要术，还有几本不知怎么掺进去的科考书目，也一齐给了他。明窈还说：“你先拿这些看着，要是碰上不认识的字或者不明白的句子，随时能拿来问我，又或者你有其他想看的，来王帐再拿就是。”然而，从拿走了书册，狄宇没有找来一次。他只按部就班地在仓房和学堂之间游走着，少了与同龄人的玩闹，整个人越发稳重，也越发寡言，周身气质一度向狄霄趋近，只少了那份凶煞之气。如今听了明窈的困难，狄宇略略思考：“我应该知道嫂嫂要的是什么。”“嗯？”明窈抬起头。狄宇笑了笑：“嫂嫂把关于商税的书给我了，嫂嫂是忘了吗？”明窈尴尬地挠挠头：“我也记不得了，原来是给你了吗，怪不得我没找见。”说来惭愧，明窈又要顾着学堂又要顾着商队，偶尔还有其他事找上来，买来的这几十册书翻了无数次，可真正看进去的时间却是极少，到现在也没完整看下一本。狄宇一个认不全大瑜文字的半大少年，他虽然没仔细看书里的内容，但拿走的几本书册扉页是都看过的，也粗略知晓书册内容。既然要找的书不在这里，明窈便不浪费时间了。她站起身，拍了拍裙摆上的浮尘，转念想到：“弟弟能认全书上的字了？”“还不能。”狄宇诚实说，“嫂嫂教过的认识，没教过的就不知道了，你给我那些书也没看多少，只知道主要内容，细里还没来得及看。”即便如此，也足够明窈倒吸一口气：“那、那十来本的主要内容你都知道？”“嗯。”狄宇点头。要不是深知狄宇秉性，明窈都要怀疑他在说谎夸大了。“啊……”明窈认真回想了她这段时间教过的大瑜字，最多超不出一千字去，也是难为狄宇能靠这点字，连蒙带猜地搞懂书册内容了。但狄宇这般拚命的原因，其实也并不难猜。明窈有点心疼，可又不忍将那怜悯同情表露在脸上，只得故作轻松：“你要是有时间，以后每天晚上来王帐待一个时辰，我单独教你识字可好？”“学堂里的孩子水平不一，我总要顾及着大多数，教书的速度可能就慢一些，你要是学有余力，不妨多学一点，也方便你看书。”狄宇迟疑：“会耽误嫂嫂吗？”“当然不。”明窈说，“我晚上多半是无事的，你放心来就是。”狄宇忍不住咧嘴笑了：“那我以后可就常来了，要是阿哈嫌我烦，嫂嫂可千万帮帮我，我可打不过他……“明窈被他逗笑，心底的酸涩也微微散去。她随狄宇过去拿了要找的书，问及狄宇来王帐目的，原来是仓房里有一批土豆发了芽，他一时拿不准如何处理，才找明窈问问。“问问谁家想要，给大家分了吧。”明窈实在没有精力自己种植，虽有遗憾，但也不过一瞬，“发芽的土豆不能吃了，但可以种植，告诉大家注意不要压到嫩芽。”“好，那我去问问谁要。”狄宇得了答案，便不多留，“等明天晚上我就来，嫂嫂等我！”