随着苏格勒带兵先至，中部草原也热闹起来，族人们无论愿不愿意，皆被动员起来。族里没什么好东西，那就把前两年的粮食拿出来，塞满各大粮仓，摆在道路两边。毡帐使用得时间太久，显得陈旧破败，那就在毡帐外围上一圈花花草草，正好是盛夏，草原上属花草树最多，各色鲜花开得尤为茂盛。吃食上就更简单了，许多人不舍得吃的牛羊赶出圈，首选肉质鲜嫩的小羊羔，剁成馅儿包饺子蒸包子，连着精细白面粉一起用。这等过分郑重的迎接方式?，叫许多族人心生不满，暗戳戳摆着烂，各种不配合。维安斯刚要生怒，便被赤那拦住了。赤那满面笑容：“无妨，我能理解大家。”“只是我脾气好，汗王脾气可就不一定了，上回汗王回族，被族人怠慢了，汗王当场问责了几个管事，罚了好几年的粮食。”“我是汗王亲随，便是受点罚，我也就认了，不过大家跟汗王没甚关系，到时候汗王觉得大家敷衍，会不会……”会什么？就在众人支棱起耳朵的时候，赤那忽然停了嘴，一挥手：“哎！苏格勒首领这边来！”众人回头一看，只见那从王城来的首领一脸肃正，身佩兵甲，满身寒气。再看他们首领，凑到对方身边，又是哈腰又是赔笑，即便这幅姿态了，对方还是冷冷的。“这是在做什么？中部草原就是以这幅表现迎接汗王王后的吗？”苏格勒语带寒意，环顾一圈，吓得不少人收回目光。赤那无奈摇着头，半点没有帮众人说情的样子，话音一转：“走吧走吧，年初我带回来几坛青麦酒，正好给你尝尝。”苏格勒微微颔首，到底没有再多说什么。而后，赤那落后他半步，全程当个引路的，毫无首领的威严。族人们面面相觑，不禁想到——一个王城来的小首领都这样嚣张，那真正的汗王……听说前些年汗王征战四方，斩于马下的可汗不计其数，更有山谷狭道掩埋无数尸骨，血骨遍地，皆是这位汗王所为。有人压低了声音：“我曾见过那位汗王，身长数尺，赤面獠牙，易暴易怒，且嗜杀如麻，稍有一点不如意，便要找来上百童男童女，剥皮放血方能消怒。”旁边人听了，不禁面色一白，默念两声什么。“我怎么记得，汗王并没有你们说的那般丑恶，是不是……”一个年轻的汉子嘀咕两声，可周围人全陷入了惊惧，根本不肯再听他的话了。另一边，苏格勒也觉奇怪：“你刚刚是在做什么？”他们几人并无尊卑之别，向来以兄弟想成，赤那的一番伏低做小，可是把他看得一愣一愣的，要不是生人太多，他差点就直接问出了。赤那哼笑两声：“没什么，不管他们，来来来，喝酒喝酒！”许是赤那的演戏起了作用，之后再有什么装点部族的吩咐，族人们配合了许多，虽然还是不情愿，但至少不会推三阻四以次充好了。只是与此同时，关于汗王的传言纷纷露出，青面獠牙都是好的，更有甚者，那是亲眼见到了汗王幻化出千头百面，后背上更是长出无数蛇头。是了，汗王已经不属于人了。已经成了能与草原之神比肩的恶神。就这样，在有数几人的期待和无数人的恐惧中，汗王王后的车驾抵达。以苏格勒三人为首的族兵列队欢迎，念及族人的不配合，赤那也没叫他们，至于有多少好奇的族人围观，反正被族兵挡在外围，也就随他们了。从南部草原运来的青石数量只是少数，不足以用来修筑城墙，族里还是用的最原始的木制围栏，一些比较重要的地方掺了稻草泥，再堵上两块青石。毡帐周围虽然围了花草，但也难以掩盖灰扑扑的底色。就连族人们的衣着也以兽衣兽裙为主，黑白灰成为主色调，偶有几个穿着亮丽麻衣的，那都是难得的富裕人家。许是在王城待习惯了，再回到这般朴素的地方，明窈竟觉出几分不习惯。他们的车驾停在部族外，狄霄和明窈先后下马，随行的族人跟在后面，族兵则牵着马儿再落后半步。看到夹道左右爆满的粮仓，明窈弯了弯眼睛：“这是去年收的新粮吗？其他不论，能有个大好收成也不错。”就在她话音刚落，赤那一抚掌：“王后说错了，不敢欺瞒汗王和王后，这可不是去年收的新粮，这次族里好几年攒下的粮食，有些都发霉了哟！”“……”明窈的笑一下子僵在了嘴角。狄霄掩面咳嗽两声，上前半步：“无妨，且看看其他的吧。”接下来，赤那向两人展示了被野兽撞毁的围栏，大片干枯的庄稼地，几十座倾斜将塌的毡帐，还有一群和泥巴满脸脏的小娃。赤那说：“我说要修围栏来着，这不大家伙太忙，要再等等。”“这庄稼地也是意外，有些人家死活不愿意均田，一起劳作又躲懒，这才荒废了些耕田，还有那毡帐啊，早晚都是要修的……”“王后您问学堂？哎呦哪里来的学堂，之前倒是建了，可族人不肯送孩子过来，教识字的先生天天对着空帐子，忍了半月也走了。”他说得格外诚实，远处围观的族人却是听得心惊胆战。只见那位身量高大的汗王面色越来越难堪，就连和和气气的王后也没了笑，扫过来的余光里，除了不赞同就是责怪。“……”四周一片死寂，连呼吸都弱了许多。

终于，伴随着日暮西区，一行人也走到了最后。对于这一路的见闻，狄霄没有直接说什么，只是在进毡帐前，他漠声道：“明日辰时，族内所有人家，每家至少一人，来此议事。”“是！”赤那双手举过头顶，乐呵呵地应道。等四下无人了，明窈轻叹一声。她虽早知中部草原发展落后，可真见了，饶是她已经历过从无到有的艰难，还是有些上头：“都是为了自己，怎的就——”狄霄递来湿帕子：“不怕，既然来了，便是为了解决问题的。”解决不了问题，那就解决掉制造问题的人。是夜，明窈褪了外衫，只着一身雪白里衣。她正准备换一身里衬，目光却是一凝，明窈掐着腰，努力吸了吸肚子，可还是能看见微微一点隆起。她琢磨半天，也想不明白肚子上的这点赘肉从哪里来的：“我最近也没吃太多东西呀，还赶了这么久的路，怎么多了一圈小肚子。”狄霄侧目，看她撩起衣摆，忍不住捏了一把。入手的软肉温温热热的，软趴趴地贴在指肚上，如人一般，柔软又贴心。他笑说：“除了肚子上多了一点点小肉，其余地方反瘦了不少，难不成是怀了？”说这话时，狄霄完全没有上心，更多还是调笑。然而就在他话音刚落，却见明窈倏地瞪圆了眼睛。“……不会吧？”狄霄哑然，掌心贴到了明窈肚皮上，忍不住又蹭了蹭。作者有话说：来了来了，恢复日更！感谢在2022-12-31 23:55:52~2023-01-06 19:45:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：嘟嘟嘟嘟 1个；感谢灌溉营养液的小天使：叶修修修 13瓶；陈陈 6瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◎中部草原之行（二）◎深更半夜，大多数族人都已进入梦乡。狄霄躺在床上却是半天无眠，翻来覆去的，目光虚无地望着半空，又猛地一下子看向明窈，然帐内昏暗，只能勉强看清她的一点轮廓。按照狄霄的想法，管它现在是什么时辰，先找巫医来看过再说。明窈虽然也是惴惴，但接受能力还好，犹豫半晌，还是想着先把鼓起来的小肚子放一放，她环着狄霄的小臂：“好了好了，不差这一晚的。”“不是……”“好了好了，我好累诶，快点洗漱休息了。”说完，明窈打了个哈欠，用小指拂去眼尾的泪花，转身走向床榻。无奈之下，狄霄只能再多等上这么一晚。他们是四月从王城出发的，到现在已经有两个半月了。从王城到中部草原，这一路总是奔波，并没有亲近的机会，偏偏出发前一夜，狄霄与明窈缠绵半宿，事后又直接睡下，很难说是不是那晚的缘故。等过了年，布赫就九岁了。依着狄霄的想法，等布赫十岁，就可以慢慢接触族务，十五六岁就能接管大部分族内事情，届时他与明窈也能得闲，无论是去更南边的雪山探险，还是去大瑜游山，都不怕族里没人。可要是突然添个小娃娃……狄霄眉心微微隆起，便是看不清，目光也凝在明窈身上。温热的掌心覆在明窈小腹上，她梦中受到惊扰，侧身欲要躲开，然就是躲闪着，她的手还是下意识往狄霄怀里凑，脑袋也一同凑过去。黑暗中，只听狄霄发出一声沉沉的笑。“睡吧……”他动作轻柔地拍抚着明窈的后背，等她重新陷入沉睡，又侧身将人彻底揽进怀里。毡门在两边开了一条小小的缝隙，盛夏的夜风罕见得有些清凉，也吹散了满帐的热气。转天清早，明窈醒来时，狄霄已经提前打点好了一切。床头放着香皂和牙刷牙粉，这都是王城近两年极为流行的。用惯了这些东西后，无论是明窈还是狄霄，都有些离不开了，这回巡视，明窈也没忘了带上两份，香皂和牙粉都是淡淡的清香，两人都能用。床位则叠放着新衣，里衣用的是冰蝉丝绢，薄薄的一层，贴在身上能清晰感受到清凉感，外面就是一件简单大方的草原袍服，蓝白配色，袖口嵌着金线，领口和衣襟的位置上也绣着漂亮的花纹。再往外，桌上也放好了早膳，两碗冲泡好的炒青麦面，一小碟腌得脆脆甜甜的萝卜条，还有一大份蛋羹，还冒着点点热气。明窈才起身，狄霄就凑了过来。