桓悦长睫一颤，那双美丽的、桓氏标志性的丹凤眼抬起来看向她，眼中闪烁着有些奇异的光芒。

明湘犹自不觉。

她暗叹一声孩子大了，不如小时候乖巧听话，她问一句就乖乖全说出来：“衡思如今有秘密了，竟然也不告诉我，罢了，你不说想来是有自己的打算，我也不多问。”

明湘反手拍了拍桓悦的手背，温热的触感一触即分：“你记住，皇姐永远站在你这一边，你想立谁做皇后，我都支持你。”

桓悦眼梢一垂，漆黑的睫羽遮住眼底复杂难言的情绪。

他轻轻地、长长地叹出一口气，仿佛是失落，又仿佛带着无尽的惆怅。

“皇姐会永远支持我吗？”桓悦轻轻将明湘的话重复了一遍，“无论是谁？”

那一瞬间，明湘心头突然闪过一丝微不可见的古怪。但那点异样消失的太快，快到她没来得及抓住细细品味，就已经完全消失了。

“对。”明湘点头道，“这么多年，哪一件事我不是站在你这一边的？”

桓悦停顿片刻，笑了起来，那个笑容里暗藏着很多复杂的意味，最终只化作了一句意味深长的话。

“我记住了。”

“皇姐也一定要长长久久的记住啊！”

作者有话说：

明湘：离正确答案就差一点。

“你知不知道皇上属意哪一位？”

徽宁四年开年的第一场大朝会, 在含元殿中举行。

散朝后，户部尚书王知搓着手，三步并做两步钻进文渊阁中, 先端起热茶喝了一大口, 然后开始过目奏折。看着看着，突然啧了一声，将其中一部分折子分门别类挑出来，往左侧案上一摞。

身后的刑部尚书章其言抱着官帽经过, 闻声好奇地看过来：“那是？”

王知虚点了一点挑出来的折子：“看见了吗？全是上书问候的闲话，要不就是请皇上立后——这个得放到最后。”

章其言会意的点点头。

皇帝每日的精力也是有限的，内阁要做的就是事先将奏折过目票拟，然后送上去由皇帝再次过目批红。既然内阁要在皇帝看到之前先把一把关，那么呈递奏折也要分好轻重缓急的顺序。

毫无疑问，那堆没什么价值的闲话就是最轻最缓的部分。

“等等。”章其言突然惊觉, “我来这里好半天了, 首辅次辅和陈靖他们三个呢？”

目前内阁一共六人, 首辅叶问石、次辅杨凝、皇帝的心腹兵部尚书柳恪行排其言、礼部尚书陈靖。

柳恪行自不必说, 那是皇帝心腹，每次散朝都要被皇帝单独留下，那其余三人哪里去了？

王知瞥了一眼章其言, 对他做了个口型：“文德殿。”

章其言眉头一动, 却没有进一步追问。

王知低下头，提笔继续票拟。然而偶尔抬眼望向文德殿的方向时，眼底却生出淡淡的忧虑来。

和杨凝朋友多年, 有些话甚至不必杨凝多说, 王知便能明白他的意图。杨凝应该在私下里得到了皇帝的某种授意, 所以他选择了一条有风险的路。

——他要和叶问石站到对立面去，帮助皇帝打压叶问石身后的云州学派。

至于怎么做，杨凝不会说，王知也不会问。唯一可知的是，一着不慎，杨凝就会赔的满盘皆输。

毕竟叶问石那个老家伙，可不是好对付的。

王知在内阁中吃了午饭，批完了手边所有的奏折，中间又出宫回户部转了一圈。直到天色暗下，王知抢在宫门下钥之前回了文渊阁，今夜轮到他值夜。

白日值守的阁臣是章其言，王知回来时，章其言正和御前太监喻九在阁中说话，见王知回来，喻九起身朝王知一礼：“奴才见过王阁老。”

王知的官位是户部尚书，这是正二品实职，在外多被尊称一句大司徒。但在文渊阁中，则以王知的阁臣身份为准，故而喻九唤的是王阁老。

“九公公喝茶。”王知客气道。

大晋历代帝王对太监一向持打压态度，喻九丝毫不敢在重臣面前拿捏架子，笑道：“奴才奉圣命来跟章阁老传句话，这就该走了，阁老安坐，不敢劳动您。”

喻九说得虽然客气，章其言和王知也不好慢待天子随侍，还是起身将喻九送到门口。王知一转眼见章其言满脸笑意，凑趣道：“有什么好事不成？”

“不是什么大事。”章其言嘴上说得轻描淡写，“我有个隔房的侄女，蒙湘平郡主看重，带在身边教导了几日，这孩子机灵，皇上和郡主便说让她先进宫做几年女官，正正经经宫中行走呢！”

王知一怔：“这倒是件好事，不过你们家真舍得让孩子长长久久做女官？”

宫中充选女官，一般挑拣的是身家清白，长相端正的良家子。家世往往不会太好，因为做女官大都是终身制，宫女年满二十五还能放出宫，女官多半要在宫中待一辈子了。高门大户的千金小姐不愁嫁，自然没有必要进宫去侍奉人。

章其言谦虚道：“那孩子颇有点痴心，口口声声说想做女官，她的父母拦不住，原本也是不合规的，但郡主说她机灵，皇上赏了个正八品贞仪的职位，命她先去凝和殿当差。”

他口中说的豁达，实则还是因为受了安平侯世子一事的牵连，不得不豁达起来——安平侯世子一事，皇帝对外声称是安平侯世子刺驾，实际上事发当晚，刚随从伯母回到家中的章怀璧就被带走了。

章其言大惊，不知这个一向温顺的侄女犯了什么事。其言这才知道，这件事居然还跟章怀璧有关系。

不管怎么看，章怀璧都纯属倒霉，遭遇了无妄之灾。但她没有在遭遇威胁之后及时出面检举，导致湘平郡主因此受伤，章其言很担心皇帝和郡主会因此迁怒这个不幸的侄女。

好在苦主湘平郡主也没有追究的意思，反而很是同情章怀璧，醒来之后又把她叫进去安慰，章怀璧趁机提出，愿意一直侍奉在郡主左右做女官，不想嫁人了。

明湘当时没有立即答应，让章怀璧再考虑几日，转头和章其言通了个气。

——毕竟她和章其言关系一直很好，如果不打一声招呼，为此影响了两人关系，实在是得不偿失。