她看着急匆匆赶回来换衣裳的妹妹，简直气个倒仰。

“朱妍。”盛仪郡主笑盈盈朝她招手，“丹阳不是回京了吗？今日怎么没见到她？”

朱妍：“……”

君子报仇十年不晚，盛仪郡主眼看着朱妍气得脸色都白了，笑吟吟一扯明湘手臂：“阿湘，这位是成国公府大小姐，听闻她嫁到了……”

“你嫁到了哪家？”盛仪郡主转头问朱妍。

看到明湘的那一瞬间，朱妍什么火气都没了，咬着牙根温柔婉约道：“回郡主，臣妇嫁到了武安伯府。”

朱妍再恼怒也明白，同样是郡主，盛仪郡主最多能给她找点小麻烦，湘平郡主却是真正能决定她夫君前程乃至妹妹婚事的。在湘平郡主面前放下身段，不算丢脸。

明湘：“哦。”

她无意多言，朱妍也就识相地住了嘴，自觉退了下去。

叶臻依旧从容地立在她身旁，明湘感受到投来的目光，抬起眼，只见叶臻正悄悄地望着她。

“看什么？”明湘含笑道。

叶臻也微微地笑：“郡主令人一见忘俗。”

明湘拍了拍她的手背，温声道：“自去玩，不要拘束在我身边。”

于是叶臻行了个礼，退了下去。

直到叶臻退到了下首席位之上，明湘还能感受到她时不时投来的目光。

明湘早习惯了，场中几乎所有人都在时不时看她，于是她转头和盛仪郡主说起话来，却不知下首席位上，叶臻轻轻地叹息起来。

“湘平郡主真美。”她赞叹道。

叶家的侍女不解其意，跟着道：“湘平郡主确实生的极美，奴婢看有些人，都看得呆了呢。”

叶臻轻轻摇头：“不，她最美的不是容貌。”

她用一种向往的、倾慕的眼光，长长久久凝望着高居上首的明湘，“是权势啊！”

“只有泼天的权势，才能滋养出来的无上美貌和光芒。”

有人唤着她的名字，那是素来围绕在叶臻身边的贵女们找了过来。

叶臻慢慢收回那种向往的目光，转眼望见人群另一边，换了身水蓝色裙裳的朱华，突然嘲讽地一笑。

这就是她不喜欢朱华的原因。

朱华一门心思想当皇后，十之一二是向往后位，其余□□却是出自倾慕皇帝，一颗心都在皇帝身上。

这样的愚蠢，怎么能长长久久坐稳后位呢？

而她不一样。

她倾慕的，是那把凤椅承载的无上权势。

花宴过半时，明湘决定先行离席。

她来此处，一方面是被盛仪郡主硬拉来的，另一方面也是闲极无聊，想着来凑个热闹，看看哪位最像是皇帝会喜欢的。然而花宴过半，牵着女儿妹妹来向她寒暄的夫人们看了满眼，真正能入明湘眼的却没几个。

私心来讲，她最看好的竟然是一开始就注定出局的叶臻。

“可惜了。”她轻叹一声。

——“为什么叶小姐不可能？”

那天晚上，盛仪郡主这样好奇的问。

“因为如果衡思真的有意立她为后，绝不可能拖延至今。”

叶臻的祖父是叶问石，清流之首，云州学派执牛耳者。

叶问石和皇帝的矛盾已经到了很难压制的地步，归根结底，这是云州学派代表的清流一脉看出了皇帝对于清流的淡漠，一旦叶问石致仕，如果云州学派不能立刻有新人进入权力中枢，那么很快就会陷入没落的局面。

所以叶问石哪怕明知会将皇帝越推越远，还是坚持要推举韩廷攘成为下一任翰林学士，而皇帝决定推出杨凝当刀，准备与叶问石展开博弈。

在这种情况下，如果皇帝真的对叶臻有意，那么一开始就会向叶问石透露。皇后出身清流叶家，这一步棋的分量不比韩廷攘继任翰林学士轻，足以安抚云州学派的躁动。

但皇帝什么都没有做。

这意味着，从一开始，他就没有考虑过叶臻。

既然皇帝不愿在婚事上向清流退让，那就意味着清流和皇帝要展开博弈。

桓悦在等，等叶问石先出手。因为叶问石今年就要致仕，皇帝可以拖延，但他没有时间了。

明湘想起兵部递上来的计划，以及数个卫所的调动，转迁边关的神卫军。

南齐绷紧了弦，大晋也等不得了。

南北一统，这是南北两朝共同的夙愿，区别只在于一统之后国号究竟是晋还是齐。

因此，在朝中已经开始心照不宣备战的当口，皇帝和清流的博弈必须尽可能控制住规模，不引起反弹。至少，要让道理站在皇帝这边。

就像皇帝也没有选择直接对他的老师、有从龙之功的首辅叶问石动手，而是挑出了次辅杨凝当刀。明湘对待叶臻的态度也堪称温和，因为她从某种程度上代表着皇帝。

她要让世人都看见，皇帝对叶家始终亲近，是叶问石贪慕权位，有负圣恩。