“过程是必须的。”明湘说。
她凝视着面前少女忐忑的双眼，淡淡道：“是的，很多时候，做一件事的过程可能是繁琐、麻烦甚至无聊的，但是过程恰恰是最不能省略的。”
她想起片刻之前自己迫不及待地逃离文德殿那场内阁议事时的烦躁，接着说：“内阁经常因为一些必须要办的事扯皮半日，我不止一次想奏请皇上免去内阁殿上议事这个环节，但是直到现在也只是说说而已从来没有付诸实践，你知道为什么吗？”
“因为看似多余的程序实际上是必须的，面对内阁处置一件大事要商量一整天集体表决的过程，我知道皇上是明君，可以做出最佳的决定，所以内阁的繁琐就成了极大的缺陷——但无论是谁，都不能保证从今往后百年千年，皇帝一直是个英明果断、睿智无伦的君主，因此在面对大事时，需得保持足够的谨慎，引入足够多的聪明人，才能尽可能把它做好，因为稍不留意，可能就会贻害万年。到那时，内阁殿上议事，就会成为纠错的一道重要关卡。”
她突然意识到自己不由自主发散过多，于是及时收回，总结陈词：“所以，你直接来向我请求结果，过程在哪里呢？”
章怀璧仰着脸，有些茫然失措：“郡主，我……”
明湘抬起手，阻止了她未尽的话：“你没有和家里商量，对不对？”
“……对。”章怀璧艰难地点头。
明湘说：“你想留在鸾仪卫，我很欢迎，但是在这之前，你需要先取得你大伯章其言的同意，我不能擅自拐带官宦千金，否则会为我和章其言之间的交情覆上一层阴影。”
章怀璧张了张口。
鸾仪卫恶名在外，官宦女眷对此避之不及唾弃无比，如果章怀璧没有和鸾仪卫们打过交道，在她眼里，鸾仪卫也会是这么一个凶神恶煞的形象。
可想而知，她的父亲母亲根本不会同意。而她父母亲如果坚决不同意，那么大伯多半也不会违背父母亲的意愿答应下来。
“我知道你为什么想留在鸾仪卫。”明湘说，“你回去和章其言商议，只要他同意，明日你就可以去北司。”
鸾仪卫不都是四处奔波查案的存在，事实上，北司内部存在很多文职人员。譬如玄部的章录司、白部的文书司，都专职负责文书处理、分析、总结，章怀璧虽然不会半点武功，也可以在北司中找到自己的位置。
北司待遇良好，虽然比不上锦衣玉食的章府，但这是个尽心工作就有望升官发财的地方，条例严苛但没有众多规矩束缚，还能接触到诸多新奇卷宗。
章怀璧这样从小被困在一方院子中的官宦千金，在北司待过之后想要留下还是挺正常的，这甚至比留在郡主府做女官都更有诱惑力。
明湘看着章怀璧低垂下的眼睫，问她：“你是真的下定决心只想留在北司？还是回郡主府做女官也可以？”
“我……”章怀璧的头垂下去，很快又抬起来，她的神色中隐约带着一点茫然，显然一时半会回答不出。
明湘眼底闪过一丝失望，抬手道：“不急，你回去想想，如果你还是想去北司，我建议你回去和章其言商量，如果你愿意继续做女官，我就可以做主。”
章怀璧低头应了一声，告退下去。
“还是年纪小。”琳琅轻声说，“做事不周全。”
“已经不小了。”明湘说，“我原本看着她心性不错，现在才发现，还是心性不定。”
她叹了口气：“再看看吧。”
琳琅笑着应了一声：“郡主说得是。”
她又道：“方才郡主和章贞仪说话的时候，慈宁宫来了人，是太后身边的郑女官。”
“她说什么？”
琳琅说：“郑女官说，太后娘娘的意思是，明晚在慈宁宫设家宴，请郡主和皇上过去。”
作者有话说：
明天搞点事
事没搞完
太后的家宴？
明湘听到太后就觉得头疼, 又不好拒绝，招手叫了个小宫女过来，叫她去文德殿问问皇帝。
不多时小宫女回来复命, 果然桓悦也收到了太后家宴的邀请。明湘遂颔首：“派人去慈宁宫回话, 皇祖母盛意，孙女不胜感激，明日必然准时赴宴。”
第二日晚上，明湘梳妆打扮, 换了身藕色裙裳。琳琅站在她身后给她挽发髻，一边动作一边说：“大长公主带着小公子已经到慈宁宫了。”
“那还是快点。”明湘想了想，阻止琳琅继续往她鬓发上插各种簪子，自己动手挑出一对边花，“不能让太后久等。”
琳琅依言，把明湘挑中的那对边花为她插在鬓边, 颇有些遗憾道：“垂云髻还是要配郡主那套珍珠的头面首饰最好看, 现在虽然好看, 却有些清素了。”
“不过是个小小的家宴。”明湘起身，“前几日中秋家宴要宴请宗亲也就罢了, 今日在场的只有太后和大长公主，还要我顶着全套首饰去吗？累也累死了。”
琳琅抿嘴一笑：“郡主天生丽质，怎么打扮都是好看的。”
一行人出了凝和殿往慈宁宫去, 八月的京城夜色来得很晚, 天边依旧是亮的。如果仔细看，可以看见遥远的天际浮现了一轮弯月，太阳却还悬在天的另一边。
从凝和殿到慈宁宫的路上, 宫道两侧陈设的花大都开了, 随着夜风飘散出淡淡暗香。
明湘闭上眼。
步辇平稳前行, 梅酝侍立在她身后，正轻轻打着扇子，驱散了夕阳未落前的余热。耳畔时而传来的蝉鸣都变得清静可爱了起来，并不显得呱噪。
至少这一刻，明湘什么都没有想。
南边的军务，朝堂的争端，以及她近来很少想起，但心底最深处一刻不曾忘记的采莲司的隐忧，都在她心底渐渐淡化隐去了。她倚在步辇上，甚至隐隐酝酿出一点想要闭上眼就此睡去的慵懒。
好在凝和殿到慈宁宫的路并没有那么长，在永乐郡主终于沉沉睡去之前，慈宁宫终于到了。
桓悦和明湘差不多是同时到达慈宁宫门口的，理所当然地联袂而入。还未走进慈宁宫正殿，就听到
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