老蚊子用手指点点他：“生瓜蛋子，叫干啥就干啥，学不会出工不出力？”
贼头嘿嘿笑着：“一天两顿煮沙子，还有力气干活，年轻人就是身体好。”
这话可不是胡说，随着战事日久，普通士卒的饮食越来越差，从一开始一日两餐杂粮干饭，变成了一天两顿杂粮稀粥，到现在，一碗粥里，能喝出半碗沙子。
南齐就是再苛待士卒，也不至于克扣成这样。所有人都心知肚明，军粮一定是被贪墨了，但没有人敢追究，即使是主帅陈桥，也只能保证自己的嫡系军队吃饱，至于其他大多数士卒，没人会为了他们出头——谁敢呢？户部尚书是世家出身，运粮官是世家出身，就连分配军粮的官吏，背后都有世家的影子。
南齐皇帝都要畏惧他们的权势，陈桥战功赫赫也只能退避三舍，谁敢为了性命最不值钱的、像是地里杂草一样的庶民得罪他们？反正庶民是死不完的。
“哎。”老蚊子冲他一扬下巴，“你叫什么来着？”
这几天两个人大多数时候分派在一起，又吃了人家的馒头，已经熟悉了，年轻士兵犹豫了一下，还是说：“我姓赵，名敬屏，年纪不够，还没有取字。”
老蚊子听得啧啧嘴：“我看着你就像个文人，名字起的好啊，家里是不是有读书人？”
赵敬屏苦笑一下：“我爹读过书。”
老蚊子哦了一声，哈哈笑起来，拍他的肩膀：“怪不得，怪不得！”
赵敬屏的苦笑并没有消退。
冷风打着旋儿，从城墙上用力地刮过去，风中像是生出了一个个小小的倒钩，要扎进人的面皮，然后用力撕扯下一块块血肉来。
三个士卒弓腰缩背，竖起单薄的棉袄领子想要挡住呼呼吹打在面庞的寒风，然而无济于事。
贼头喃喃地骂了一句，说：“北边的军队穿的袄子可真厚实。”
他的棉袄破了个洞，从中漏出几张破破烂烂的灰黑色的废纸，这样的衣裳无法御寒，冻得他黑瘦的脸发青。
老蚊子渐渐低声哼唱起来，贼头听不清，就说：“你大点声。”
“不敢大……”老蚊子喃喃道，“不能大啊……”
赵敬屏不语。
他年纪轻耳力好，听清了老蚊子的哼唱，也明白老蚊子为什么不敢大声唱出来。
老蚊子唱的是一首民间流传的童谣，现在已经被严令禁止了，一旦让别人听见，说不定就要安上一个动摇军心的罪名。
举秀才，不知书。
察孝廉，父别居。
寒素清□□如泥，
高第良将怯如鸡。
赵敬屏像是被针扎了似的，削薄的脊骨重重一抖。
一片沉默的寒风里，这一方小小的角落，只有老蚊子沙哑模糊的声音在低低地回荡。
“我……”良久，赵敬屏，这个话少、安静、羞怯的年轻人慢慢开了口，他声音很低，满是踟蹰和犹豫，仿佛明知道不该说出口，却还是忍不住说了。
“我父亲，是宁陵赵氏的人。”
这其实是个很简单的故事。
宁陵赵氏的公子从云端上走下来，爱上了一名寒门的姑娘，想要娶她做正妻。
然而以那名姑娘的家世，做宁陵赵氏公子的妾室都属高攀，更罔论正妻。为此公子与家族生出了巨大的摩擦，直到他得到消息，家族要清除掉那位姑娘，将他们眼中鬼迷心窍的公子掰回正道。
公子匆匆赶去阻拦，以死相逼，和家族彻底撕破了脸，放言要脱离家族。
宁陵赵氏将这个不听话的子弟逐出家族，从此他虽然还能保有姓氏，却与家族没有任何干系了。宁陵赵氏的麒麟子成为了一个死人，公子孑然一身，放弃了自小唾手可得的名望、地位、财富，和姑娘成婚生下一子，取名敬屏。
所幸这场热烈的、不顾一切的爱情并没有以狼狈滑稽的方式收场。寒门和庶民不同，家里有些产业家底，不用落到吃糠咽菜的地步去，夫妻二人琴瑟和谐，十分甜蜜。但不幸的是，赵敬屏十岁那年，母亲一病不起，最终离世。而他的父亲强撑着打理了妻子的后事，整合了家中的产业，于半年后忧思成疾，同样病逝。
父母离世后，赵敬屏一个十岁的孩子独自支撑着家业，在赵氏宗族眼里，成了一块巨大的肥肉。然而等他们千方百计夺走赵敬屏手中的产业之后，赵氏宗族也并没有落到什么好处。
赵敬屏的父亲纵然假死除族，依旧有过去的故人愿意在私底下照料他的子嗣。那是一位世家的大人物，只随口一句，赵氏这样的微薄寒门立刻迎来了灭顶之灾，赵敬屏在大人物有意无意的照拂下避开了祸事，拿回了产业。
天有不测风云，那位肯照拂他的大人物卷入了争斗中，棋差一着落败身死，赵敬屏失去了庇护，他手中那些产业很快又被夺走，彻彻底底败落，变成了连寒门也不如的庶民。
赵敬屏低下头，看着自己的手心，黝黑瘦长，掌心指节冻得肿了，有几个血口正渗着血。
他自幼蒙父亲教导诗书，写得一手好字，然而什么用都没有，南齐的科举虽然未废，但数年不开一科，与废弛没有什么区别。朝野高位由世家名门占领，即使是襁褓中的幼儿，身上挂几个四五品的虚衔都不是什么奇怪的事。
赵敬屏曾经听父亲提过，他七岁那年，就已经担任秘书郎一职。
老蚊子看着年轻人眼底隐隐约约难以掩饰的愤恨，和贼头对视一眼，闪过一丝意味深长的笑容，但很快又消散了，若无其事又带着几分油滑：“反正咱们这些人命贱，没人拿咱们的死活当回事，咱们自己总得拿自己的死活当回事吧。”
贼头一边环顾四周，时不时把袖子里的馒头拿出来咬一口，一边有意无意地朝城外远处看去。
距离太远，他什么都看不清，但是他知道，大晋的斥候就在那里。
“那你呢？”与此同时，濯宁城外远处的小山岗后，两个大晋斥候警惕地注视着四周，偶尔搭几句话，“你怎么肯来干这要命的凶险事？”
另一个斥候挠了挠头，一边凝神注意远处城墙守卫，一边说：“为了我娘。”
“？”
斥候说：“我娘是改嫁给我爹的，我九岁上，我爹没了，我娘把我拉扯大不容易。”
他沉默了一下：“我娘的头婚男人是戍边士卒，公公和男人都战死了，她才改嫁给我爹，我爹也是战死的，她跟头婚的男人还有个儿子，是我大哥，我娘这辈子苦……两个男人都没了，家里家外一把抓，累的直不起腰，心里就记挂着我们两个儿子，结果今年开战之前，京里传来消息，我大哥也死了，是被南边的探子杀了的。”
“我娘知道这个消息，直接就昏过去了，她这辈子过得苦，男人孩子都死在她前面了，这都是南齐那群畜生害的，我大哥死了，京里给了我娘一笔抚恤，够她过下半辈子了，我得替她出口气，给我爹和我大哥报仇。”