可到最后，那封辞官的奏本，还没有写完就被烧毁。皇上的多次信任回护，同僚的苦苦坚持，无一不是挽留，不是挂累。

在宣府一案后，在粪坑被彻底炸开后，闵珪固然痛心恶心，可在看到那一个个恶人落马后，他却更多是觉畅快。他掌刑名多年，侍奉过三代先帝，弹劾的权贵，恳求彻查的冤案多不胜数，可却从未真正做到，将大明律化作利刃，架在恶徒的脖颈上，叫他们受到惩罚。可那一次，他却在当今身上看到了希望。这一次，彻底绝了他辞官回乡的念头。

就为了这希望，他强撑着病体，一次又一次地坚持下来，直到今日。面对儿子的哀求，他丝毫不为所动，只是问了一句：“你把圣贤书，都读到哪儿去了？”

闵纯听到这样的指责，却觉有些可笑。他眼看闵珪要再次将奏疏放进袖中，终于忍不住顶撞父亲：“圣贤书能让您这奏疏上写得东西变幻为真吗？圣贤书能叫外头围着准备暗杀您的人全部退去吗？圣贤书能叫诚叔活过来吗？！”

孩子们口中的诚叔，是跟随他多年的老仆。闵珪动作一顿，他迄今还记得第一次见闵诚的样子。那时家乡乌程发了洪水，乡民只能靠鬻儿卖女来活命，而还有许多失去父母的孩童只能活活饿死。他的母亲怜悯这些穷苦人，不仅设置粥铺来救人，还收留了一些孤儿。全家死绝的闵诚就是在那时来到他们家中，给他做了书童。听人说，闵诚和他爷爷一起抱着浮木飘在水面上，等人把他们捞起来时，那个老者身上都散发着尸臭，闵诚却幸运地捡回了一条命。

明明全家都死光了，自己瘦得皮包骨，可闵诚却从来不哭。他天天都笑着，努力地讨好全家人，哄着全家人。他只吃很少很少的饭，却抢着去做活，累到晕倒醒来后，还吓得面色煞白。闵珪迄今还记得，他蜷成一团的样子，他不住地朝母亲磕头，哆哆嗦嗦地求饶：“太太，我没病，我没病！我只是眯了一会儿，我能干活的，我能干活的！求您别把我撵出去！”

他们全家为此既怜悯又无奈，好不容易劝他安心了下来。随着他在家中留得日子越长，他才变得不那么拘谨，只是干活还是依然勤勉。他像一个小大人一样，无微不至地照料自己。而闵珪第一次见到他哭，是在他到家第一年除夕。他独自端着碗，缩在角落里，大滴大滴的眼泪，掉进面汤中，又被他一口一口喝掉，一点儿都没剩下。面对这样深切的哀恸，任何语言都是苍白的，可到了个时候，谁还会忍心一言不发呢。

闵珪迄今还记得，自己当时干瘪的劝慰，他那时太年轻了，年轻得不知天高地厚，即便在这样的时候，都要不忘炫耀自己的能耐。他对闵诚道：“你在我们家，一定能足食丰衣。你的亲故虽回不来了，可我日后必能金榜题名，直上青云，待我为官之后，一定泽被百姓，那时天下就不会有你这样的可怜人了。”

或许连闵诚自个儿都不记得这番话了，可他却一直记得，他的确金榜题名，直上青云，官居二品，位高权重。可这天下，仍不少可怜人。就跟了他几十年的闵诚，也是因为吃下他所赐的补汤，一命呜呼。多高明的伎俩，将一点点雷公藤粉混在他的补汤中。如不是他那日心烦意乱不思饮食，如不是闵诚正好来探他，这时倒下的就该是他了。

八十七岁的闵诚就是在这个书房，他刚刚还在说自己的孙子娶亲的趣事，可下一刻就头晕目眩，肚子发疼，在地上不住打滚，嚎叫挣扎。

闵珪明白，孩子们是被吓着了。可他是一家之主，是一国的大司寇，要是连他都害怕了，皇上该怎么办，那些年轻人、穷苦人，又该怎么办？他不能害怕。

八十八岁的闵珪又一次站了起来，他要穿上官服，再一次去宫门求见。儿子闵纯已是涕泗横流。孙儿闵如润早已因父亲和爷爷的争吵而不知所措。

月池进门时，看到的就是这样的情形。这才是她出宫后的第三日。闵珪见到她，十分震惊。而月池却对他的举动，毫不意外。她在劝说无果后，并不觉得有多沮丧，而是对他道：“您既然执意要去，我也不拦您，只求您在去之前，跟我去见一个人。”

苏州阊门外有一恶少，名叫张文学。他家论关系，是刑部侍郎张鸾的同宗，年年也多有孝敬。仰仗着这个族伯，张文学在苏州寻衅闹事、欺男霸女，无恶不作。弘治十七年的盂兰盆会，张文学和一众恶少在元妙观外凑热闹，对过往妇女评头品足，逮住机会就想调戏，就是在这时，他在人群中看到了貌美如花的顾氏。

顾氏察觉到了这登徒子的视线，不由狠狠剜了他一眼。可在这张文学看来，这却是顾氏对他有意的表现。他丝毫不在意顾氏还带着孩子，腆着脸凑了上前。谁知，他刚碰着顾氏的手，就挨了她一记耳光。

张文学横行肆意这么多年，如今却挨了这一下，面子上如何过得去，当即和顾氏厮打起来。顾氏只是寻常妇人，怎么打得过血气方刚的小伙子，眼看就要不敌。就在这时，她身边带着的那个五岁的小女孩，便扑上来抱住张文学的腿，张口就咬。

张文学正打到了气头上，一时吃痛，一巴掌就将小女孩打倒在地。即便如此，他还不解气，竟上前重重踢了几脚。五岁的女孩，哪里受的住这样的折磨，当即口吐鲜血死了。

顾氏见状，嚎啕大哭。周围的人也扑上前来，将张文学拿住送官查办。张文学在众目睽睽之下杀人，人证物证俱在，按理说是板上钉钉的死刑。可架不住张文学有刑部侍郎这门远亲啊。张文学之父就扯着张鸾的虎皮，对顾氏的娘家和夫家威逼利诱，终于迫使两家松口，串通供词，竟然称这个小女孩是在路上，被张文学家的驴踢死的。

牲畜踢死人，不是主人故意为之，依照《大明律》：“凡无故于街市、镇店驰骤车马，因而伤人者，减凡斗伤一等；致死者，杖一百、流三千里。”张文学因此免于死刑。他爹又给县官送了厚利，最后连板子也是走了过场，过了这么些年又回苏州来继续享福。

顾氏眼见害死女儿的凶手，这般逍遥法外，早就恨得咬牙切齿。所以，在知晓能够上京来告时，果断逼着丈夫李四递了状纸。然而，随着在京中耽搁的时日越久，这对夫妻越发忐忑。

在张鸾遣人来劝说后，丈夫李四再次动摇了。在破旧的客栈里，他对顾氏道：“我想来想去，还是觉得不成，那么大的官老爷，咱们这无权无势的怎么告？”

顾氏双眼发红：“可那几个老爷说了，他们会帮我们做主的！”

李四往地上啐了一口：“我说你这个婆娘不晓事，他们就拿咱们家的事当个棒槌。能锤下那谁最好，锤不下去也是咱们诬告。死得也是我们，你知道吗！”

顾氏怔怔地看着他，问道：“你这是什么意思？你这是什么意思？！”

李四有些害怕，他短暂地避开妻子的目光，随即又正视她道：“我是觉得，大丫的事，要不还是算了……”

这么多年的夫妻，顾氏如何会不了解自己的丈夫。他此时的神色，就和他当年与张家和解时一样。她忍不住笑出声，这么多年良心折磨，她一闭眼就梦见小女儿鲜血淋漓的身影，让她早就不复当年的青春美貌。她道：“他们又给了你什么？又给了你多少金银财宝，让你又愿意再卖一次大丫？！”

李四嘟嘟囔囔道：“别说得那么难听……”

顾氏已是歇斯底里：“你敢做，还怕我说吗？”

她这般打闹不休，李四听得心烦意乱，渐渐没了耐心。他骂道：“行了！没完没了。你以为，老子不知道你们顾家的用心。无非是听说，张文学杀的是咱们家大丫是幼女，按律要把张家的一半财产都赔给我们。他们动了心了，这才撺掇你来闹。不都是为了钱吗，你这么哭哭啼啼地干什么！”

顾氏如遭雷击，她不敢置信地看着自己的丈夫。李四焦躁地在屋里来回踱步，他的声气又软了下来：“我知道，你心疼大丫。那也是我的闺女，我能不疼吗？可你，你总得为我们家考虑考虑。我就是个杀猪的，你这么多年连个蛋也没下……万一我们死在这儿，老李家就要绝后了。张文学那个狗东西做了那么多孽，天一定会收他的。咱们没必要冒这种险……”

他起身拿回一匣一匣的珠宝，递到顾氏面前：“你看，只要咱们松口，这些都是咱们的了。还有十几张地契……这加起来，比张文学全家的钱都多啊！”

顾氏一震，她的重点完全偏移：“他们肯给这么多，就说明他们害怕了，那些老爷没有骗我们，只要我们坚持告，一定能给大丫讨回公道！”

李四说的口干舌燥，顾氏却还是一意孤行。他终于忍不住说了实话：“不是你想得那么简单！这是给咱们改供词的钱。”

顾氏一愣：“改什么供词？”

李四苦口婆心道：“你想啊，当年是我们亲自签字画押，说是张文学家的驴踢死的大丫，现在咱们又改供词。这不是告诉所有人，是咱们狼心狗肺，连闺女的命都肯卖吗？当年审案的时候，我们不说实话，如今又来告状，这总得找个理由吧。张老爷要我们，在刑堂上挨了板子之后，再招供说是刑部尚书闵珪为了排除异己，这才把我们搜罗来……”

顾氏看着自己的丈夫，就像看着一个素未谋面的陌生人：“闵尚书一直在我们奔走，他还给我们送了银钱，让我们在京安心等候！”

李四呸道：“你别被这些小恩小惠骗了，他也没安好心，这些当官的，心早就烂透了，怎么可能诚心为咱们老百姓伸冤。他还不是想借我们，弄下去姓张的。反正他们都是狗咬狗，那当然是谁给的多，我帮谁说话了。”【1】

后续的争吵厮打，隔壁房间的两人已然听不下去了。闵纯扑通一声又跪在地上，他抱着闵珪的膝盖，泪流满面，轻声叫着：“爹，爹，您别这样，您别这样……”

闵珪仿佛凝固成了一具石像，他直愣愣地望着角落，一言不发。

月池就这么静静坐在一旁，她听到顾氏在丈夫休妻的威胁下，终于决定妥协，打算听丈夫话，给女儿做一场盛大的法事，告慰她的在天之灵。隔壁的哭声和此地的哭声交织在了一处。她看到，闵珪的眼角滚落浑浊的泪水。她想，她是真正将这位老先生的心，彻底打碎了。试问一个心碎之人，又如何能战斗下去呢？他会在儿子的劝慰下，顺理成章地辞官回乡。失去了这个阻碍，她的计划能推行得更为顺畅。

然而，让她万万没想的是，在长久的沉默后，闵珪艰难地转过头，他看向月池：“含章，多谢。只可惜，你的好意。老夫只能……辜负了。”

月池一怔，闵纯却先她一步爆发：“爹，那些黑心烂肺的人，是什么样的，您都亲耳听到了。就这样，您还要去上奏？！”

闵珪扯了扯嘴角，他只说了一个字：“是。”

闵纯已然浑身发抖，他看着自己敬仰的父亲，就像看着一个疯子：“那我们呢？我们你都不顾了吗？那些恶民，他们就活该去死……全家死光都是他们自己活该……你却还要为这些人，赔上自己，赔上我们……你病了，你一定是病了！”

闵珪摇摇头，他摸着儿子的头：“儿啊，不是爹病了，而你的心智还不够坚定。”

他缓缓道：“唯奉三尺之律，以绳四海之人。【2】你们没听过吗？谁犯了法，就要依法论处。皇亲如此、官员如此、庶民更当如此。奉法、执法，是老夫的责任，如因外力扰乱心绪，就将责任抛到一旁，那老夫和这对愚夫妇，又有何分别呢？”

月池一震，这就是闵珪，这就是视法至上，为了维护法理不惜一切的闵珪。她道：“哪怕最后，落得个家破人亡的下场，您也不后悔吗？”

闵珪微微一笑：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。未闻以道殉乎人者也。【3】我当在道前而死。”