李虎述说完他长长的情史，夜已很深了，马莲不但丝毫不觉困顿，心中更是汹涌沸腾，她为了李虎多桀的人生与坎坷的情路感到心疼与不舍，她心里开始想疼惜眼前这个可怜而深情的男人，便开口说道：

「李当家，你别气馁，你一定可以找到贤淑美丽又与你匹配的nv子！她会疼惜你、照顾你、永远不会离弃你。你放心！你一定可以找到的。」

李虎听得马莲如此安慰他，他心里突然明白马莲对他的关ai已超越一个邻居的份际，他很想问马莲：你会不会是那个疼惜我、照顾我的nv子？但他不能够问，他与马莲的身份使他不敢冒昧，他已尝够了ai情的苦涩伤痛，他不可以再掉入这无底深渊去。

「陆家娘子，谢谢你的好意，夜已经深了，我该告辞了。你心肠真好，我这不堪人生不值得陆家娘子记挂心头。今夜冒昧打扰你这麽久，若你有做乾粮，我领了便回去了。」

马莲点点头，去厨房拿出做好的乾粮，递与李虎，眼睛直瞧着李虎的脸庞，若有所思。李虎也不知道马莲究竟想怎麽做，只好先拿了乾粮便回家去。

李虎离去之後，马莲便想着：听得李虎过往的人生，她想起自己是多麽幸福的人，做姑娘时在娘家得到全家人疼ai，出阁了又嫁给陆一元这样老实勤劳的丈夫，婆婆还在世时对她如同亲生nv儿，後来怀了孩子，生出来便是一个可以传宗接代的带把子，她的人生虽过得不算富贵丰盛，倒也是一帆风顺，如此的她与李虎b起来，简直是天大的平顺幸福。

马莲感受到李虎的好，却又不知那样的好是什麽意思？她不知道自己正慢慢产生变化，她如今正开始初尝情滋味，却一片混沌，不晓得那就是ai，是她梦昧以求轰轰烈烈的ai呀！

她心疼李虎，想要对李虎好，却不知该怎麽做好？她只能将心意转化成好吃的食物、修补李虎的旧衣服，在日常生活中给李虎更丰富一点的饮食起居照料，她以为这样是对李虎的好，却不知她正往ai情这条不归路走去。

翌日，李虎如常上山打猎，大概是心有所思的原故，他老s不中猎物。他一气之下乾脆拿出乾粮来吃，这日没有下雪，李虎在山上随处找了地方便坐下来吃。

吃乾粮的时候，李虎想起：今晚无论如何要把发簪送给马莲，这是他的一番心意，他希望能看到马莲的笑脸。

下午李虎回到家里，将s不中猎物的弓箭丢到一旁，他自去烧了壶热水，打算待会儿喝。

水烧开之後，李虎去倒了一碗热水，慢慢地喝着，心里想着今晚该如何将发簪送给马莲。

思来想去总想不到好办法，李虎乾脆去房内睡了一觉，打算醒来再想方法。他醒来时天se已转暗，他将发簪往怀内一放，想着到陆家再想办法送给马莲。他打开门，便往陆家走去。

此时马莲正煮着家常吃的面，并煎了两只荷包蛋，再炒了一盘白菜，然後等待李虎到来。李虎踏入陆家，看见马莲心情很好，却不晓得马莲心情为什麽很好。原来马莲今天已修补好李虎的旧衣，只剩下为李虎做新护腕、新护腿与新帽子。

李虎虽不知道这些，但看马莲心情很好，他的心情也跟着好起来。他们在吃饭时，李虎又讲起一些趣事逗马莲笑，马莲笑得眼波盈盈，看的李虎心神danyan。

待吃完饭之後，马莲收拾碗盘到厨房，又泡了壶热茶来，两人一起笑着喝热茶。李虎想：现在正是时候。便趁气氛仍佳的时候，从怀中取出包着发钗的红纸包，放在桌上，再推向马莲。

马莲惊讶地望向李虎，只见李虎微微笑着，点头示意她打开红纸。马莲打开红纸包，发现里头是一只发簪，银质的簪面刻有jg致的花纹，钗头嵌了一颗不到小拇指指甲大的珍珠，形状不甚圆满，se泽也不够光亮，但整只簪的造型十分典雅娟秀，与自己甚为匹配。

「李当家，这是……？」

「这是送给你的，感激你这半个月来悉心照料我的饮食，你在我的饮食上费尽心思，所使用的花费，早已超过当初我给的一两银子了吧？陆家娘子你可别拒绝，我一番心意，你千万要收下。」

马莲听得李虎一番说话，心头早已热了起来，她没想到李虎为她费了那麽大心思，他一个大男人在首饰摊上挑选要送她的发簪，必定会被人指指点点一番，更何况他还选了只合她心意的簪，虽然不算贵重，但在她心里却显得十分珍贵。

但她不愿意李虎对她那麽好，她与他，只不过是邻居、是订立供餐合约的雇主与雇佣，她不值得、也没资格接受这份礼物。

这是李虎？我怎会这样就放过你们？

但他也察觉到到自己不适合再待在这里，便起身告辞，向马莲说道：「嫂子，多谢你今天的招待，来日我会再送些礼过来。我先走了！你好好保重。」

说完便走出陆家，跨上h驴子便走了。

待得陆展鹏离开，马莲转身望着李虎，一脸的无奈，李虎站起身拍拍她的肩，表示他明白她的难处，却还是忍不住难过，一脸落寞地说道：

「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」

马莲望着李虎的背影，心里有gu冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。

李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无b她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？

在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她ai上李虎，便让她变成一个不平凡的nv人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是ai？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。

这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的ai，她能够承受所有的疑问与指责。为了ai，她决心豁了出去。

这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。

天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了ai而活，不再为任何人、任何事羁绊，她ai李虎，便要这麽一生一世ai下去，不後悔、不计较。

当天晚餐，马莲对李虎说：

「虎哥，夜里来我屋里吧！」

李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：

「虎哥，我好幸福、好满足！」

「阿莲，我也是这麽觉得。」

两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。

往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。

这段期间，陆展鹏来了陆家两次，每次来都带些布料与吃食，然後便藉故留下来吃晚餐，确定马莲与李虎之间无事，才会放心回去。

时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地0着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？

第二天是小年夜，马莲一早便做完家务、n过孩子，之後怀里藏着银两骑上驴子往城里去，要买除夕夜里吃的年夜饭的食材。

马莲心里已有主意，便先到市集与众主妇抢买食材。马莲买了两斤猪r0u、一条难得而价高的草鱼和一斤河虾；接着她再到专卖南北货的商行买了十颗又圆又大的g贝、一条鱿鱼乾、半斤木耳、一斤冬菇乾、一条腊r0u与半斤金华火腿。又买了些过年期间给客人吃的红豆糕与四se糖果、瓜子花生等物。

此行花了她不少银子，李虎给她的银两差不多全用尽，可是马莲早已想好要在除夕夜当天煮些山珍海味，给她心ai的情郎吃。所以她丝毫不觉得食材奢华，能够让李虎吃得高兴才是最重要的事。

马莲回到家时已近申时，她自个儿烙了些饼充饥，再n孩子，然後累得趴在桌上打了盹。直至傍晚，李虎提着一条鹿腿走进陆家厅里，这才惊醒了她。

李虎见马莲如此辛苦，之前赶制他们的新衣，今天又进城买东买西，明天恐怕一大早便得起床准备年夜饭的菜，他不舍地轻抚马莲脸颊，柔声说道：

「累了怎不进房躺着睡？趴在厅里睡不怕受凉吗？」

马莲将手覆在李虎手上，微微笑道：

「我等你来。万一我躺在炕上睡熟了，你来我就无法立刻迎接你。」

李虎感动万分，搂紧了马莲的肩膀，在她额上亲了一下。马莲此时非常珍惜她与李虎相处的时光，不知怎的，她心里莫名恐惧着时间的流逝，她现在只要跟李虎厮守在一起，其他的，她不愿再多想。

马莲见李虎另一只手提着鹿腿，便伸手去接住，笑着说：

「虎哥，你今日收获又丰富了？这条鹿腿我拿进去变着煮法给你吃。」

马莲将鹿r0u切成块状，再切蒜片、姜片和葱段，先热锅下油，再将葱姜蒜下锅爆香，然後将鹿r0u丢进锅里翻炒，然後加进大量的酱油、冰糖与酒，继续翻炒着，直至酱料将收乾才铲起放入盘中，便将带有腥味的鹿r0u料理得se香味具全，口感不老而多汁。

马莲又炒了盘白菜，煮了小米饭，一时之间，李虎闻着香味便腹鸣如响雷。两人吃着饭菜，李虎显得大为满意，忍不住又问道：

「阿莲，明晚你会煮些什麽给我吃呀？我满心期待呢！你又为我做了什麽衣服？我急着想看。」

马莲笑着回答：

「虎哥，你别急，再等一晚，明天你便可以知道答案了。」

李虎只得按奈下满腔的期待与兴奋，先吃完今晚的晚饭。吃完饭，马莲收拾了碗盘，然後泡壶热茶来，李虎饮着热茶，开口对马莲道：

「明天我不去打猎了，我会带着野味跟皮毛到城里卖，你不必帮我准备乾粮了。」

马莲接着话说：

「虎哥，明日你早些过来，可记得将你的胡子刮乾净，我喜欢看你乾净的脸，如此衬上我为你做的衣服，才会更加好看。」

李虎点点头，然後站起身，对马莲说道：

「我先回去了，今晚早点睡，明天还有你忙的呢！」

马莲感激李虎t贴她，便起身搂着李虎的腰，低声说道：

「虎哥，你瘦了！是我太忙，疏忽照顾你，你放心，我一定会再将你养得胖呼呼的。」

李虎抱着马莲，脸上是感动的笑容，回应着马莲：

「好啊！我倒想看看你怎麽把我养得胖呼呼的？你说到可要做到，我每日要多吃你做的饭菜，多长点r0u让你瞧瞧。」

两人拥抱了一阵子，李虎才依依不舍地放开马莲，说道：

「我真的该回去了！你要多睡点儿，明天才有力气料理满桌好菜给我吃。」

马莲点点头，送走李虎之後，马莲熬不过疲累，早早暖了炕，抱着夏生沉沉睡去。

第二天天刚亮，马莲即起身料理年夜饭的菜se了。她先将乾贝、冬菇乾、鱿鱼乾、木耳拿出泡水。再开始和面、r0u面，使用杆面bang杆出一百张水饺皮。然後剥掉河虾壳，跟猪r0u一起剁碎，再将一颗大白菜切成丁状，再剁成碎状，加上姜末和葱末，最後加入酱油、麻油及盐调味，便处理好内馅。

然後她开始包饺子，一边想着李虎大快朵颐的模样，她面带微笑包完一百颗白白胖胖的饺子。

劳动至此，马莲感到肚饿，便烙了四张葱抓饼吃了，再开始料理别的菜肴。她到j寮选了只又肥又大的母j，拿着菜刀就在j寮旁将j割断咽喉放血，然後烧了一锅开水烫过j毛，再将j毛拔光，放着备用。

马莲见一早泡的乾料都已舒展开来，便将之捞起一一切块或切成丝，然後将金华火腿取出，切了四片下来，再将半条腊r0u切成丝状，然後将一颗白菜切成块状，最後再煎了一张蛋皮，切成丝状备用。

马莲取出一口大沙锅，将白菜、腊r0u丝铺上去、再铺层白菜、蛋皮丝、再铺层白菜、冬菇丝、再铺层白菜、木耳丝、再铺层白菜，最後将十颗g贝排在最上层，将泡过各式乾料的水倒进去，再加一碗水，便以小火慢炖。

接着马莲取出另一只沙锅，将处理好的j放进去，跟着加入半片的鱿鱼块、十数朵冬菇及金华火腿片，再加了水，以文火慢煨。

之後马莲将草鱼刮去鱼鳞、去了内脏，在鱼身上划了三刀，然後以酒和姜片腌着一刻钟，以图去除腥味。

当马莲做完这全部的事，时间早已过中午，她急忙进房n了夏生，再将大铁壶注满水放在火盆上烧，及至水沸，马莲将热水倒进木盆里，再加了些冷水调和，然後以乾净的棉布浸入水中再拧乾，开始为夏生擦澡，擦澡完，马莲为夏生换上几天前才刚做好的新衣新k，最後马莲以剩下的热水为自己擦澡，却仍旧穿上原先的旧衣服，将木盆里的水倒掉。

然後马莲到厨房看着火，不时试试味道，宝贝似地看管这两锅菜的火侯。此时李虎已将野味卖给餐馆，而所有的皮毛皆售出，时辰已至未时末，李虎一早至今尚未有一口粮食入肚，肚子早饿得响如闷雷了。

他见市集里的店家已开始收拾，准备要关店了，便急忙赶到常去的面摊，老板一见他便说道：

「客倌，我早留了一碗面给你，等你吃完，我也要歇息了！」

说完即下面给李虎吃，李虎大口大口吃下面与汤，直到最後一滴汤也喝完时仍意犹未尽，无奈面摊老板早已刷洗好下面工具，也无面条与汤能再供给李虎了。李虎只好付了钱离开。